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— Tu as le droit de rire, lança-t-il. Sa présence est, en quelque sorte, ironique.
Je ne ris pas. Ma main monta, mue par un réflexe, et je tendis le doigt vers la grande croix de bois dont
l'antique et sombre patine tranchait sur le fond clair du mur. Je ne la touchai pas, cependant, bien que
je fusse curieuse de sentir si la matière en était aussi douce qu'elle semblait l'être.
— Elle est sûrement très vieille, dis-je.
— Début du XVIIe, admit Edward avec désinvolture. Environ 1630.
— Pourquoi la gardez-vous ici ? Demandai-je en me tournant vers lui.
— Par nostalgie. Elle appartenait au père de Carlisle.
— Il collectionnait les antiquités ?
J'avais des doutes.
— Non, il l'a sculptée. Elle était suspendue au-dessus du pupitre du temple où il prêchait.
J'ignore si mon visage trahit mon étonnement mais, par précaution, je m'empressai de revenir sur la
croix. Mentalement, je fis un rapide calcul – elle avait plus de trois cents soixante-dix ans. Le silence
s'installa, pendant que je m'évertuais à prendre la mesure d'autant d'années.
— Tout va bien ? S’inquiéta Edward.
— Quel âge a Carlisle ?
— Il vient de célébrer ses trois cents soixante-deux ans.
Je pivotai vers lui, un milliard de questions dans les yeux.
— Carlisle est né à Londres dans les années 1640, m'expliqua-t-il. Enfin, il pense. Les dates, à
l'époque, n'étaient pas aussi précises que maintenant, du moins pour les gens du commun. C'était juste
avant l'arrivée de Cromwell.
Tout en parlant, Edward m'étudiait attentivement, et je m'efforçai de ne pas trahir ma surprise. Le
meilleur moyen de le faire était encore de feindre le scepticisme.
— Il était le fils unique d'un pasteur anglican, poursuivait Edward, sa mère étant morte en le mettant
au monde. Son père était un homme intolérant. Lorsque les protestants ont pris le pouvoir, il a
persécuté avec beaucoup d'enthousiasme les catholiques et autres mécréants. Il croyait également dur
comme fer à la réalité du mal. Il menait des chasses aux sorcières, aux loups-garous et... aux vampires.
Je me figeai. S'il s'en aperçut, il n'en continua pas moins.
— Il a mené au bûcher pas mal d'innocents, parce que les créatures qu'il cherchait n'étaient pas si
faciles à attraper, naturellement. Sur ses vieux jours, il a transmis les rênes à son fils obéissant. Au
début, Carlisle s'est montré décevant. Il n'était pas aussi prompt à voir des démons là où il n'y en avait
pas. Mais il était acharné, et plus intelligent que son père, et il a fini par découvrir une bande de vrais
vampires qui se dissimulaient dans les égouts de Londres et ne sortaient qu'à la nuit, pour chasser.
Quand les créatures démoniaques n'étaient pas des mythes et des légendes, c'était ainsi que la plupart
vivaient. Quoi qu'il en soit, le bon peuple a rassemblé fourches et torches (rire sombre) et s'est