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14. LA RAISON ET LA CHAIR
Je dois le reconnaître, il conduisait bien quand il gardait une allure raisonnable. Comme tant d'autres
choses, cela semblait ne lui coûter aucun effort. Il avait beau à peine prêter attention à la route, il ne
déviait jamais de sa trajectoire. Une main sur le volant, l'autre dans la mienne, il fixait tantôt le soleil
couchant, tantôt mon visage, mes cheveux qui volaient par la fenêtre ouverte, nos doigts entremêlés.
Il avait mis une station de radio qui passait de vieux tubes et fredonnait à l'unisson une chanson que je
n'avais jamais entendue. É en connaissait chaque phrase.
— Tu aimes la musique des années cinquante ?
— Elle était très bonne, à l'époque. Bien meilleure que celle des deux décennies qui ont suivi. Pouah
Au moins, c'est redevenu supportable à partir des années quatre-vingt.
— M'avoueras-tu jamais ton âge ? Poursuivis-je, un peu hésitante, car je ne tenais pas à gâcher son
entrain.
— C'est tellement important rigola-t-il, à mon grand soulagement.
— Non, mais je ne peux m'empêcher de m'interroger... Rien de tel qu'un mystère non résolu pour me
donner des insomnies.
Il se perdit dans la contemplation du crépuscule pendant de longues minutes.
— Fais-moi un peu confiance, finis-je par murmurer.
Il soupira, puis plongea ses yeux dans les miens comme s'il avait oublié qu'il conduisait. Ce qu'il y vit
l'encouragea sans doute parce que, après s'être retourné vers le soleil couchant dont la lumière parait sa
peau d'étincelles couleur rubis, il m'avoua qu'il était né à Chicago en 1901. Il vérifia d'un coup d'œil
comment je réagissais, et je pris soin de rester impassible, attendant patiemment la suite.
— Carlisle m'a trouvé au fond d'un hôpital à l'été 1918, continua-t-il avec une petite moue. J'avais dixsept
ans et j'étais en train de mourir de la grippe espagnole. (J'inspirai profondément.) Je n'en garde pas
un souvenir très net. C'était il y a longtemps, et notre mémoire humaine s'estompe... En revanche, je
me rappelle bien ce que j'ai éprouvé quand Carlisle m'a sauvé. Ce n'est pas une étape facile qu'on
oublie.
— Et tes parents ?
— La maladie les avait déjà emportés. Je n'avais personne. C'est pourquoi il m'a choisi, d'ailleurs.
Dans le chaos de l'épidémie, qui s'apercevrait que j'avais disparu ?
— Comment t'a-t-il… sauvé ?
Il ne répondit pas tout de suite, comme s'il réfléchissait aux mots justes.
— Ça n'a pas été simple. Rares sont ceux dotés de la retenue nécessaire. Mais Carlisle a toujours été le
plus humain, le plus compatissant de nous tous... À mon avis, il n'a pas d'équivalent dans l'Histoire.
Pour moi, ça a juste été très, très douloureux.