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Je les entendis s'esclaffer.
— Hé, attends !
Sans répondre, je disparus à l'angle de la rue avec un soupir de soulagement. Eux ricanaient de plus
belle.
Ce nouvel itinéraire longeait l'arrière de plusieurs entrepôts sombres équipés de vastes portes de
chargement, verrouillées pour l'instant. De l'autre côté, le trottoir était remplacé par une clôture
surmontée de fil de fer barbelé qui protégeait un terrain où étaient stockées des pièces de rechange
mécaniques. J'avais largement dépassé les parties de la ville que j'avais eu l'intention de visiter en
touriste. La nuit tombait, et je notai que les nuages étaient revenus, obscurcissant l'horizon à l'ouest en
une espèce de coucher de soleil précoce. À l'est, le ciel était encore clair, mais il prenait des teintes
grises percées çà et là de rose et d'orange. J'avais laissé mon coupe-vent dans la voiture, et un brusque
frisson m'obligea à croiser étroitement les bras sur ma poitrine. Une fourgonnette me dépassa, puis je
me retrouvai complètement seule.
Le ciel se couvrit brusquement. J'inspectai les nuages menaçants par-dessus mon épaule et m'aperçus,
avec effroi, que deux hommes marchaient sans bruit à quelque dix mètres derrière moi. Je reconnus
des membres du groupe que j'avais croisé un instant plutôt, même si aucun n'était le brun qui m'avait
adressé la parole. Me détournant aussitôt, je pressai le pas. Une impression de froid qui ne devait rien
au temps me fit frissonner une nouvelle fois. Je serrais mon sac à main, passé en bandoulière pardessus
ma tête, histoire d'éviter qu'on me l'arrache. Je savais exactement où se trouvait ma bombe antiagression
– dans mes bagages, sous mon lit, encore emballée. Je n'avais pas beaucoup d'argent sur
moi, une vingtaine de dollars. J'envisageai un instant de laisser tomber mon sac accidentellement » et
de me sauver, mais une petite voix apeurée au fond de moi me susurra que mes suiveurs risquaient
d'être plus que de simples voleurs.
Je tendis l'oreille, guettant le bruit feutré de leur présence, bien trop doux comparé au tapage qu'ils
avaient fait précédemment ; ils ne modifiaient pas leur allure, ne se rapprochaient pas. Je m'exhortai à
respirer, me rassurai – après tout, rien ne me prouvait que je représentais une cible pour eux. Je
continuai à avancer aussi vite que possible sans pour autant me mettre à courir, visant le carrefour qui
se trouvait à une quinzaine de mètres à peine. Apparemment, la distance me séparant des types n'avait
pas diminué. Une voiture bleue qui tourna dans la rue me dépassa à toute vitesse. Je faillis me jeter
devant elle, mais j'hésitai, gênée, pas certaine d'être vraiment chassée, et ratai le coche.
Un simple coup d'œil me révéla que l'intersection que j'avais repérée ne donnait en réalité que sur une
impasse – une allée menant à un énième immeuble. Je m'étais préparée à m'y engouffrer et dus
rectifier ma trajectoire en la traversant vivement avant de regagner le trottoir. La rue s'achevait un peu
plus loin, à hauteur d'un panneau de stop. J'envisageai un instant de piquer un sprint. Mais il me
sembla que j'avais semé les deux hommes ; par ailleurs, je savais qu'ils n'auraient aucun mal à me
rattraper. J'étais à peu près sûre de trébucher et de m'étaler si je tentais d'accélérer. Les bruits de pas
s'étant définitivement éloignés, maintenant, je risquai un regard derrière moi. Soulagée, je constatai
que mes suiveurs se trouvaient à une dizaine de mètres ; malheureusement, ils avaient les yeux braqués
sur moi.
J'eus l'impression de mettre des heures à atteindre l'extrémité de la rue. Je conservai une allure
soutenue, gagnant un peu plus de terrain à chaque foulée. Ils s'étaient peut-être rendu compte qu'ils
m'avaient effrayée et le regrettaient. Deux voitures qui se dirigeaient vers le nord traversèrent le