Code zéro

Luke se sentit piégé. « Quand on est dans un trou, mieux
vaut cesser de creuser. » Il rengaina son sourire cordial et reprit
d’un ton froid :
— Je ne suis pas venu ici pour être soumis à un
interrogatoire. Veuillez simplement dire au père Heyden que le
professeur Luke, le physicien spécialiste des fusées, aimerait lui
dire un mot.
— Je crains que ce ne soit impossible.
Luke dut battre en retraite. Furieux contre lui. La secrétaire
cherchait seulement à éviter à son patron d’être importuné par
un cinglé. Il se rendit au premier étage et gravit une échelle
pour accéder à l’observatoire. Les lieux étaient déserts. Il
admirait le grand télescope pivotant et son installation
complexe de rouages et d’engrenages, un chef-d’œuvre de
mécanique, quand la secrétaire entra à son tour. Cette fois-ci,
elle lui parla avec compassion.
— Vous avez un problème, n’est-ce pas ?
L’émotion le saisit.
— Je suis complètement désemparé. J’ai perdu la mémoire.
Je sais seulement que je suis un spécialiste des fusées et je
comptais rencontrer ici quelqu’un qui puisse me reconnaître.
— Il n’y a personne ici pour l’instant. Le professeur Larkley
donne une conférence sur les carburants des missiles à la
Smithsonian Institution. Tous ses confrères y assistent.
Luke éprouva un regain d’espoir. Au lieu d’un seul
géophysicien, il trouverait tout un aréopage.
— Pouvez-vous m’indiquer la Smithsonian Institution ?
— Un peu plus bas sur le Mall, à la hauteur de la 10 e Rue.
Il avait suffisamment traîné dans Washington aujourd’hui
pour savoir que ce n’était pas loin.
— À quelle heure, la conférence ?
— À trois heures. Derrière les salles consacrées à
l’aéronautique.
Luke consulta sa montre. Trois heures et demie. En se
dépêchant, il y serait dans moins d’une demi-heure.
– 121 –