Code zéro

— Nous avons un problème, annonça l’officier en tendant la
carte à Willy. Le jet-stream s’est décalé vers le sud. Il souffle à
cent quarante-six nœuds.
Elspeth fronça le nez. Elle connaissait la signification de
cette nouvelle. Le jet-stream balayait la stratosphère à une
altitude située entre neuf et douze mille pieds. En général, il ne
soufflait pas au-dessus de Cap Canaveral, mais, s’il se déplaçait
et s’il était trop violent, il pourrait faire dévier la fusée de sa
trajectoire.
— Où se trouve-t-il ? demanda Willy.
— Sur l’ensemble de la Floride, précisa Stimmens.
— C’est un élément dont nous avons tenu compte, n’est-ce
pas ? demanda Willy en se tournant vers Stimmens.
— Pas vraiment. Il ne s’agit évidemment que d’estimations,
mais nous pensons que la fusée peut supporter des vents allant
jusqu’à cent vingt nœuds, pas davantage.
Willy se retourna vers le militaire.
— Quelles sont les prévisions pour ce soir ?
— Jusqu’à cent soixante-dix-sept nœuds, et rien n’indique
que le jet-stream reparte vers le nord.
— Merde ! lâcha Willy en passant une main sur sa tonsure.
(Elspeth savait ce que cela voulait dire : le lancement risquait
d’être remis au lendemain.) Envoyez un ballon-sonde, voulezvous.
Nous examinerons de nouveau les prévisions à cinq
heures.
Elspeth nota d’ajouter la réunion météo à son horaire, puis
repartit, découragée. Ces gens étaient capables de venir à bout
de problèmes techniques, mais ils ne pouvaient rien contre le
temps.
Une fois dehors, elle emprunta une jeep pour se rendre à la
zone de lancement 26. La route, une piste en terre, s’enfonçait à
travers les broussailles ; le véhicule était chahuté par les
ornières. Elle surprit un chevreuil qui buvait dans un fossé et
qui détala en bondissant au milieu des buissons. Il y avait
beaucoup d’animaux sauvages sur le Cap. On parlait même
d’alligators et de panthères de Floride, mais Elspeth n’en avait
jamais vu.
– 83 –