Code zéro

cordon, déchirant la cloison du réservoir ; le carburant se
répandrait alors, prendrait feu, et la fusée partirait en fumée.
La déflagration était déclenchée par un signal radio codé.
Les schémas montraient des plots jumeaux, l’un pour l’émetteur
au sol et l’autre pour le récepteur du satellite : le premier
transformait le signal radio en un code complexe, le second
captait le signal et, si le code était correct, faisait passer le
courant entre les deux fils. Un autre dessin, non pas un plan
mais un croquis hâtivement esquissé, détaillait les
branchements ; quiconque ayant en sa possession ce croquis
serait en mesure de reproduire le signal.
Une idée géniale. Les saboteurs n’avaient pas besoin
d’explosifs ni de mécanismes à retardement : ils n’avaient qu’à
utiliser ce qui existait déjà. Pas besoin non plus d’avoir accès à
la fusée ; dès l’instant où ils connaîtraient le code, ils n’auraient
même pas à pénétrer dans l’enceinte de Cap Canaveral. Le
signal radio pouvait être envoyé à partir d’un émetteur situé à
des kilomètres de là.
Le dernier feuillet était la photocopie d’une enveloppe
adressée à Theo Packman, au Vanguard Motel. Luke avait-il
réussi à empêcher l’expédition de l’original ? Il n’en était pas
certain. La procédure habituelle du contre-espionnage
consistait à laisser en place un réseau afin de l’utiliser pour la
désinformation. Mais, si Luke avait confisqué l’original,
l’expéditeur avait dû faire parvenir un autre jeu de plans. Dans
un cas comme dans l’autre, Theo Packman se trouvait
maintenant quelque part à Cocoa Beach avec un émetteur radio,
prêt à faire sauter la fusée quelques secondes après son
lancement.
Luke avait désormais les moyens de s’y opposer. Il jeta un
coup d’œil à l’horloge électrique fixée au mur : 22 h 15. Il avait le
temps d’appeler Cap Canaveral et de faire retarder le lancement.
Il saisit le téléphone posé sur le bureau.
— Pose ça, Luke, dit une voix.
Le combiné à la main, Luke se retourna lentement. Anthony
se tenait sur le seuil, dans son manteau en poil de chameau, les
yeux au beurre noir et une lèvre enflée, pointant vers Luke un
pistolet muni d’un silencieux.
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