Code zéro

19 h 30
Dans l’espace, le problème de la régulation
thermique est une question cruciale. Pour tester
l’efficacité de son revêtement isolant, l’Explorer
transporte quatre thermomètres, trois sur la paroi
externe destinés à mesurer la température de
l’enveloppe et un dans le compartiment des
instruments pour mesurer la température intérieure.
L’objectif est de maintenir l’écart entre 4 et 21 °C, soit
une marge confortable.
Bern habitait Massachusetts Avenue, au-dessus du
pittoresque ravin de Rock Creek, dans un quartier résidentiel.
L’appartement, de style hispanique, possédait un mobilier
colonial, sculpté dans du bois sombre, et, accrochées aux murs
blancs, des peintures de paysages arides et brûlés par le soleil.
Luke se rappela ce que Billie lui avait dit au sujet de Bern : il
avait combattu en Espagne, dans les Brigades internationales.
On avait du mal à imaginer Bern en soldat. La calvitie
gagnait maintenant ses cheveux bruns, il avait pris du ventre, et
malgré son air déterminé, ses yeux reflétaient une certaine
tristesse. Quel crédit un homme aussi pragmatique accorderaitil
à son aventure ? songea Luke.
Bern serra chaleureusement la main de Luke et lui offrit une
petite tasse d’un café serré. Sur la console du gramophone, un
cadre, placé en évidence, avec la photo d’un homme entre deux
âges, vêtu d’une chemise en lambeaux et brandissant un fusil.
Luke prit le cadre.
— Largo Benito, expliqua Bern. Le type le plus formidable
que j’aie jamais connu. Je me suis battu à ses côtés en Espagne.
Mon fils porte son prénom, Largo, même si Billie l’appelle
Larry.
– 163 –