Code zéro

Il leva les yeux vers le sillage de l’Explorer qui, telle une
étoile filante, scintillait dans la nuit. Tant qu’il serait visible,
l’engin serait vulnérable. Quand le premier étage se
consumerait, à cent kilomètres d’altitude, le système
d’autodestruction cesserait d’être opérant. Cette section, qui
contenait le détonateur, se détacherait de la fusée pour s’abîmer
finalement dans l’Atlantique.
La séparation interviendrait deux minutes et vingt-cinq
secondes après la mise à feu. D’après les estimations de Luke,
environ deux minutes s’étaient écoulées depuis le lancement : il
restait à peu près vingt-cinq secondes.
Un laps de temps suffisant pour presser une manette.
Elspeth se releva.
Luke regarda Billie : figée, un genou à terre, avec le long
silencieux du pistolet d’Anthony enfoncé dans ses courtes
mèches noires. La main d’Anthony ne tremblait pas. Allait-il
sacrifier la vie de Billie pour la fusée ! Luke estima que non.
Mais qu’en savait-il vraiment ?
Elspeth se pencha de nouveau sur le coffre de la voiture ; au
même instant, Billie bascula brusquement en arrière, heurtant
des épaules les jambes d’Anthony. Luke se jeta sur Elspeth et
l’écarta de la voiture. Anthony et Billie s’écroulèrent ensemble
tandis qu’étouffée par le silencieux retentit une détonation.
Luke lança un regard horrifié : Anthony avait tiré. Billie
roula sur le sol, apparemment sauve. Luke respira. Mais
Anthony le tenait en joue.
Luke regarda la mort en face. Étrangement calme.
Soudain, une quinte de toux secoua Anthony, faisant jaillir
du sang de sa bouche. Dans sa chute, il avait pressé la détente,
se blessant lui-même. Sa main lâcha le pistolet et il s’effondra,
les yeux révulsés.
Elspeth se releva d’un bond et, toujours acharnée, s’inclina
vers l’émetteur.
Luke vérifia la traînée lumineuse : ver luisant dans l’espace,
elle s’éteignit brusquement, devant ses yeux. Le premier étage
venait de se détacher de la fusée.
Elspeth abaissa la manette. Trop tard.
Luke poussa un soupir. C’était fini. Il avait sauvé la fusée.
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