Code zéro

courir partout et se tenir au courant de presque tout. Elle était
parmi les premières informées des problèmes et de leurs
solutions. Elle avait le titre de secrétaire, et le salaire
correspondant à cet emploi, alors que ses responsabilités
exigeaient un diplôme scientifique. Elle ne s’en plaignait pas. Sa
mission l’exaltait. Beaucoup de ses anciennes camarades de
Radcliffe ne faisaient que taper du courrier à longueur de
journée.
Sa mise à jour de midi étant prête, elle ramassa la pile de
documents pour les distribuer à la hâte, comme toujours. Cette
course contre la montre avait le mérite de la distraire de ses
soucis. Elle s’inquiétait au sujet de Luke.
Elle se rendit d’abord au service des relations publiques.
Pendus à leur téléphone, les attachés de presse confiaient à des
reporters triés sur le volet qu’il y aurait bien un lancement ce
soir. L’armée tenait à ce que la presse donne un large écho à son
succès. Mais l’information ne serait fournie qu’après
l’événement. On n’était pas à l’abri d’un retard, voire d’une
annulation. Les ingénieurs de Cap Canaveral restaient sur la
défensive. Un simple ajournement destiné à régler un problème
technique pouvait être transformé en un lamentable échec sous
la plume des journalistes.
Un marché avait été conclu avec les principaux médias. On
les préviendrait d’un lancement à condition que rien ne filtre
avant l’« allumage », autrement dit la mise en marche des
réacteurs de la fusée.
Le bureau de presse n’abritait que des hommes. On la suivit
du regard tandis qu’elle traversait la salle pour remettre un
nouvel horaire au responsable. Elle se savait séduisante avec sa
silhouette sculpturale, mais un côté intimidant – peut-être sa
bouche aux lèvres serrées ou l’acuité de ses yeux verts –
dissuadait ceux qui auraient été tentés de la siffler ou de
l’appeler « chérie ».
Dans le laboratoire de mise à feu, cinq ingénieurs en bras de
chemise, rassemblés autour d’une paillasse, examinaient d’un
air soucieux une pièce de métal plate à moitié calcinée. Le
responsable du groupe, le Dr Relier, la salua d’un : « Bonjour,
Elspeth », teinté d’un fort accent germanique. Fait prisonnier à
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