Code zéro

— Et nous sommes redevenus amis ?
— Lentement. Nous nous sommes toujours aimés tels que
nous sommes, même avec ton côté collet monté. D’abord, je t’ai
annoncé la naissance de Larry et tu es venu me voir. Puis,
l’année suivante, tu étais de la grande fête qu’Anthony a donnée
pour son trentième anniversaire. Tu préparais ton doctorat à
Harvard pendant que le reste de la bande travaillait à
Washington — Anthony, Elspeth et Peg pour la CIA, moi qui
faisais des recherches à l’université George Washington, et Bern
qui écrivait des scripts pour la radio –, mais tu venais deux ou
trois fois par an en ville et nous nous retrouvions.
— Quand ai-je épousé Elspeth ?
— En 1954, l’année de mon divorce avec Bern.
— Sais-tu pourquoi je l’ai épousée ?
Elle hésita. La réponse aurait dû être facile, songea Luke :
« Parce que tu l’aimais... évidemment ! » Mais pas du tout.
— Je suis mal placée pour répondre, finit-elle par lâcher.
— Je poserai la question à Elspeth.
— Ça vaudrait mieux.
Le ton ironique de cette remarque intrigua Luke qui ne
savait comment l’interpréter. C’est alors qu’une Lincoln
Continental blanche s’arrêta au bord du trottoir : Bern en
descendit et s’engouffra dans le restaurant.
— Je suis désolé qu’on t’ait réveillé, s’excusa Luke.
— D’après Billie, ce n’est pas la peine de laisser tranquille
un homme qui dort ; quand elle est réveillée, tout le monde doit
l’être. Si tu n’avais pas perdu la mémoire, tu le saurais. Tiens. (Il
lança sur la table une grosse brochure : Annuaire officiel des
compagnies aériennes — Publication mensuelle.)
— Regarde à Capital Airlines, conseilla Billie, ils desservent
le Sud.
Luke trouva la page.
— Il y a un vol à 6 h 55 – dans quatre heures... Oh, merde, il
s’arrête dans tous les patelins du Sud et n’arrive à Huntsville
que cet après-midi à 14 h 23, heure locale.
Bern chaussa une paire de lunettes pour lire par-dessus son
épaule.
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