Code zéro

6 h 30
Les quelque 25 tonnes de carburant contenues par
le premier étage seront épuisées en 2 minutes et 35
secondes.
C’était un plaisir de conduire la Lincoln Continental de
Bern : mince comme un lévrier, elle roulait à cent soixante,
dévorant sans effort les routes désertes de la Virginie endormie.
Luke quitta Washington avec le sentiment de laisser le
cauchemar derrière lui. Ce trajet matinal avait un grisant
parfum d’évasion.
Il faisait encore nuit quand il arriva à Newport News, il
s’arrêta dans le petit parking de l’aéroport. Pas une lumière en
vue, sauf l’ampoule d’une cabine téléphonique à côté de l’entrée.
Il coupa le moteur et tendit l’oreille. Tout était silencieux
alentour. La nuit scintillante d’étoiles. Les silhouettes des avions
parqués à proximité ressemblaient dans la pénombre à des
chevaux endormis.
Il n’avait pas fermé l’œil depuis plus de vingt-quatre heures,
mais son esprit fonctionnait sans cesse. Il était amoureux de
Billie. Il pouvait se l’avouer maintenant qu’il était à trois cents
kilomètres d’elle. N’avait-il jamais cessé de l’aimer ? Ou bien
n’était-ce qu’un engouement passager, la répétition du coup de
foudre qu’il avait brièvement connu en 1941 ? Et Elspeth ?
Pourquoi l’avait-il épousée ? Billie avait refusé de répondre. « Je
demanderai à Elspeth », s’était-il promis.
Il consulta sa montre. Plus d’une heure encore avant le
décollage. Il se dirigea vers la cabine téléphonique.
Elle décrocha tout de suite, comme si elle était déjà
réveillée. La standardiste de l’hôtel lui expliqua que l’on
mettrait la communication sur sa note et elle dit :
— Oui, bien sûr, passez-le-moi.
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