Code zéro

11 heures
Le plan de vol est programmé à l’avance. Après le
lancement, des signaux envoyés par télécommande
vers l’ordinateur de bord actionnent le système de
guidage afin de maintenir la fusée sur sa trajectoire.
Le vol de l’Air Force à destination de Huntsville était bourré
de généraux. À l’arsenal de Redstone, on ne se contentait pas de
concevoir des fusées spatiales. C’était aussi le quartier général
du Centre de matériel de missiles de l’armée. Anthony, qui
surveillait ce domaine, savait qu’on y réalisait et expérimentait
toute une série d’armes – depuis le Red Eye, gros comme une
balle de base-ball, destiné à la défense aérienne des troupes au
sol, jusqu’à l’énorme missile sol-sol Honest John.
Anthony portait des lunettes de soleil pour dissimuler les
deux coquards dont Billie l’avait gratifié. Sa lèvre ne saignait
plus et on ne voyait sa dent cassée que lorsqu’il parlait. Bien
qu’endolori, il ne tenait pas en place : Luke était à portée de
main.
Devrait-il l’abattre à la première occasion ? Il n’eut pas le
temps de s’interroger davantage. Lui aussi manquait de
sommeil. Et s’endormit avant le décollage. Il rêva qu’il avait de
nouveau vingt et un ans, que de nouvelles feuilles poussaient
sur les grands arbres de la cour de Harvard et que la vie
s’ouvrait devant lui comme une route sans fin. C’est alors que
Pete le secoua tandis qu’un caporal ouvrait la porte de
l’appareil. La brise tiède de l’Alabama acheva de le réveiller.
Les vols du MATS se posaient sur la piste de l’arsenal de
Redstone et non sur l’aéroport civil. L’aérodrome ne comportait
qu’un baraquement en bois. Un portique métallique abritait la
tour de contrôle et un unique petit bureau.
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