Code zéro

Les policiers branchèrent leur sirène et le prirent en chasse.
Luke se rabattit sèchement devant le poids lourd, puis il
agrippa le frein à main et donna un brutal coup de volant à
droite.
La Ford amorça un long dérapage et opéra un demi-tour sur
elle-même, obligeant le camion à faire une embardée pour
l’éviter et le véhicule de police à virer sur la gauche.
Après s’être immobilisé, Luke réembraya et fonça à
contresens de la circulation. Il faillit entrer en collision avec un
bus, emboutit l’aile d’un break, et poursuivit sa course dans un
concert de klaxons. Une vieille Lincoln monta carrément sur le
trottoir et heurta un réverbère. Un motocycliste perdit le
contrôle de sa machine et dégringola sur la chaussée. Luke pria
pour qu’il ne soit pas grièvement blessé. Au carrefour suivant, il
s’engagea dans une large avenue, brûlant les feux rouges. Plus
de voiture de police dans son rétroviseur.
Il reprit la direction du Mall, toujours à vive allure. Tout en
zigzaguant pour dépasser les véhicules, il essaya de déchiffrer
les plaques des rues. Il était sur D Street et, une minute plus
tard, déboucha sur la 7 e Avenue. Le sort lui sourit. Tous les feux
étaient au vert. Quand il déboucha sur le Mall, après avoir
traversé Constitution Avenue, l’aiguille du compteur de vitesse
frôlait les cent vingt kilomètres-heure.
Il aperçut enfin un grand bâtiment rouge sombre qui
ressemblait à un château de conte de fées et qui, d’après le plan,
devait abriter le musée. Il jeta un coup d’œil à sa montre.
16 h 05 : les auditeurs devaient être en train de partir. Il sauta
de la voiture. La secrétaire lui avait parlé d’un musée de
l’aéronautique. Où était-il ? Devant la façade ou sur l’arrière ? Il
s’engouffra dans une allée et finit par atteindre une grille en fer
forgé qui donnait accès à l’arrière du bâtiment. Sur sa droite, un
vieux hangar d’aviation. Il y entra.
Toutes sortes d’aéronefs étaient suspendus au plafond : de
vieux biplans, un chasseur de la dernière guerre et même une
montgolfière. Autour de lui, des vitrines remplies d’insignes, de
combinaisons de vol, de caméras aériennes et de photographies.
Luke s’adressa à un gardien.
— Je viens pour la conférence sur les carburants de fusées.
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