Code zéro

obuste. Pas de marteau, mais il y avait une grosse clé à molette
qui ferait l’affaire. Il fourra le tout dans la poche de son
pardessus en loques, referma le coffre, se saisit du sac et
remonta la rue à pied. Un vagabond dépenaillé avec une
luxueuse valise à la main risquait fort d’attirer l’attention. Qu’un
habitant du quartier, intrigué par ce personnage, appelle les
flics et que ces derniers n’aient rien de mieux à faire ce matin-là,
et il pourrait vite se retrouver dans le pétrin. Mais si tout se
passait bien, en moins d’une demi-heure il pourrait s’être lavé,
rasé et habillé comme un citoyen respectable.
Il se dirigea vers la première maison de la rue et frappa à la
porte.
Rosemary Sims avait vu une belle automobile bleue et
blanche passer lentement devant sa maison. A qui appartenaitelle
? Les Browning auraient-ils acheté une nouvelle voiture ? Ils
en avaient les moyens. A moins que ce ne soit M. Cyrus, celui-là
ne se refusait rien. Sinon, le conducteur ne devait pas être du
quartier.
Elle avait encore de bons yeux et, de son grand fauteuil
posté au coin de la fenêtre du premier étage, elle pouvait
surveiller presque toute la rue, surtout en hiver avec les arbres
dénudés. Elle vit donc cet inconnu surgir à pied au coin de sa
rue. Étrange inconnu, sans chapeau, avec un manteau déchiré,
des chaussures lacées avec de la ficelle, et un sac de voyage
flambant neuf à la main.
Il venait de frapper à la porte de Mme Britsky. Une veuve
qui vivait seule, mais qui savait se défendre. Elle ne le laisserait
pas entrer. Ça ne traîna pas. Mme Britsky jeta un œil par la
fenêtre et éconduisit l’inconnu d’un geste péremptoire.
Celui-ci récidiva chez sa voisine, Mme Loew, une grande
brune que Mme Sims trouvait arrogante. Après avoir échangé
quelques mots avec ce visiteur, elle lui claqua la porte au nez.
Il semblait décidé à faire toute la rue. La jeune Jeannie
Evans vint lui ouvrir, sa petite fille Rita dans les bras. Elle
fouilla dans la poche de son tablier et lui donna quelque chose,
sans doute un peu de monnaie. L’homme devait être un
mendiant.
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