Code zéro

15 heures
Logé à l’arrière du compartiment des instruments,
un système de tuyères actionné par de l’air comprimé
contrôlera les mouvements de la section haute dans
l’espace.
Billie s’était perdue. Voilà une demi-heure qu’elle le savait.
Peu avant treize heures, elle avait quitté l’aéroport au volant
d’une Ford de location et gagné le centre de Huntsville avant de
prendre la nationale 59 en direction de Chattanooga. Qu’il y eût
une telle distance entre le laboratoire d’essais et la base l’avait
intriguée ; à moins que ce ne fût pour des raisons de sécurité, les
éléments de la fusée risquant d’exploser au moment des essais.
Mais elle n’y avait pas réfléchi davantage.
D’après les indications qu’on lui avait données, elle devait
bifurquer sur une route de campagne, à cinquante-cinq
kilomètres exactement de Huntsville. Elle avait donc mis son
compteur à zéro, mais, quand il afficha cinquante-cinq, elle ne
vit pas le moindre chemin. Un peu surprise, elle continua et
s’engagea sur la droite dès que cela fut possible, trois kilomètres
plus loin.
L’itinéraire, qui lui avait paru précis quand elle l’avait noté,
ne correspondait jamais au parcours qu’elle suivait.
Le paysage devint plus sauvage, les fermes plus délabrées,
les routes parsemées d’ornières et les clôtures mal entretenues.
Elle fit demi-tour et tenta de revenir sur ses pas, mais elle
réalisa rapidement qu’elle tournait en rond. Et toujours pas de
base militaire en vue.
Elle finit par tomber sur une épicerie décrépie avec un
téléphone public devant la porte. Elle introduisit une pièce de
dix cents dans l’appareil et appela le numéro noté sur le
message de Luke.
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