Code zéro

20 h 30
Les informations recueillies par les enregistreurs
du satellite sont transmises par radio suivant une
tonalité musicale. Les différents instruments utilisent
des sons de fréquences distinctes, si bien qu’on peut
séparer les « voix » électroniquement à la réception.
Luke appréhendait depuis longtemps leur rencontre.
Il avait déposé Billie au Starlite. Elle voulait prendre une
chambre et se rafraîchir, puis gagner la base en taxi assez tôt
pour assister au lancement.
Il s’était rendu directement au blockhaus pour apprendre
que le départ était maintenant fixé à 22 h 45. Willy Frederickson
avait beau lui avoir expliqué les précautions prises pour
prévenir le sabotage de la fusée, Luke n’était pas totalement
rassuré. Il regrettait qu’on n’eût pas arrêté Theo Packman et il
aurait aimé savoir où se trouvait Anthony. Cela dit, aucun d’eux
ne pouvait rien faire avec un code erroné. D’après Willy, les
nouvelles broches étaient à l’abri dans un coffre.
Son inquiétude s’apaiserait quand il serait devant Elspeth. Il
n’avait parlé à personne des soupçons qu’il nourrissait à son
égard – la dénoncer lui répugnait et, par ailleurs, il n’avait
aucune preuve formelle de sa culpabilité. Il avait besoin de
l’avoir en face de lui et de lire dans ses yeux, pour comprendre.
Il gravit l’escalier du hangar R. En haut des marches, il croisa un
homme en uniforme de colonel, qui lui lança sans s’arrêter :
— Salut, Luke, content de vous revoir. À tout à l’heure, dans
le blockhaus.
Puis il aperçut une grande rousse qui sortait d’un bureau,
l’air anxieux. Plus belle encore que sur sa photo de mariage. Son
visage diaphane reflétait une lueur douce comme la surface d’un
lac au lever du jour. Cette vision l’ébranla.
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