Code zéro

1943
Le jour où l’Italie capitula, Billie tomba sur Luke dans le hall
du bâtiment Q.
Elle ne reconnut pas l’homme décharné d’une trentaine
d’années, flottant dans son costume, qui venait de l’accoster,
mais elle se souvint de la voix ; son cœur bondit dans sa
poitrine. Posant à nouveau les yeux sur cet homme émacié, elle
ne put réprimer un petit cri horrifié : sa tête était réduite à une
boîte crânienne, avec des cheveux ternes – jadis, ils étaient
épais et brillants ; son col de chemise était trop large, sa veste
comme pendue à un cintre, et il avait le regard d’un vieillard.
— Luke ! Tu as l’air d’un déterré !
— Merci bien, répondit-il avec un sourire las.
— Je te demande pardon.
— Ne t’en fais pas. J’ai perdu du poids, je sais. On n’avait
pas beaucoup à manger là où j’étais.
Elle réprima son envie de le serrer dans ses bras, car elle
n’était pas sûre que cela lui plairait.
— Que fais-tu ici ? demanda-t-il.
— Un stage d’entraînement : lecture de cartes, radio, armes
à feu, combat à mains nues.
— Pourtant, tu n’es pas en tenue de jiu-jitsu !
Malgré la guerre, Billie continuait de suivre la mode. Ce
jour-là, elle portait un tailleur jaune pâle avec un petit boléro,
une jupe qui lui effleurait le genou et une large assiette
renversée en guise de chapeau. Naturellement, avec sa solde de
l’armée, elle n’avait pas les moyens de s’acheter les derniers
modèles. Elle les confectionnait elle-même sur une machine à
coudre.
— Merci du compliment. Où étais-tu passé ?
— Tu as une minute ?
– 148 –