Cours sur Phèdre

enonce temporairement à l’attitude qui lui est propre, l’ironie. Quand enfin S
redevient lui-même et parle en son nom, le débat sur l’amour est délaissé, et le
dialogue s’oriente vers des réflexions sur la rhétorique et l’art oratoire, qui forment
une sorte de poétique platonicienne.
c/ Lysias et sa famille
Lysias apparaît déjà dans la République. Son père, Céphale, citoyen syracusain et
propriétaire d’une fabrique d’armes sur le Pirée, et son frère, Polémarque, évoquaient
avec Socrate la question de la justice. L’entretien a eu lieu entre 420 et 415 av JC.
Céphale et ses fils sont donc des métèques, à savoir des étrangers résidents qui
n’avaient le droit ni de posséder la terre, ni de servir dans l’armée, ni de voter à
l’Assemblée du peuple, ni de prendre la parole au Tribunal. Lysias est né vers – 445.
A Thourioi, une colonie fondée par Athènes en Italie du sud, il suit l’enseignement
rhétorique de Tisias. Il revient à Athènes vers -420.
C’est un maître de rhétorique qui compose des discours épidictiques qui servent de
modèle à ceux qui veulent étudier la technique de composition des discours. Il est
aussi logographe, et écrit des plaidoyers que les parties s’affrontant au Tribunal
récitent devant leurs juges. Il est mort vers -379 et ne devait plus être en vie quand
Platon composa le Phèdre.
d/ Isocrate
Il n’est mentionné qu’à la fin du dialogue (278-279). Il serait né en -436 et reçut une
éducation soignée. Elève de Prodicos et de Gorgias, il s’entretient souvent avec
Socrate. D’abord logographe, il ouvre une école de rhétorique à Athènes. Il meurt
très âgé, à 98 ans. Il a composé un discours intitulé Contre les Sophistes publié en -
391 dans lequel il s’en prend
- aux Eristiques, qu’il associe aux disciples de Socrate : ces derniers veulent
enseigner le bonheur et la sagesse mais leurs vies montrent qu’ils sont
incapables de les atteindre.
- aux professeurs d’éloquence publique qui utilisent de manière mécanique et
gratuite des procédés rhétoriques.
- aux auteurs de traités de rhétorique qui ne s’intéressent qu’aux chicanes.
Il professe une rhétorique qui renforce les dons de la nature, insiste sur l’importance
des exemples commentés pour instruire les élèves, et précise que l’éducation n’est
pas toute-puissante.
Dans le Phèdre, Socrate lui lance quelques piques. Indirectement, il lui reproche
d’oublier la recherche de la vérité, à l’image d’autres sophistes. De plus Isocrate
était un fervent défenseur de l’écriture : là encore sa position ne recoupe en rien
celle de Socrate.
De son côté Isocrate, dans son discours Sur l’échange composé en -353, attaque
Platon. Il lui reproche le recours à la dialectique et sa conception de l’éducation.
- Au moment du dialogue, Lysias et Phèdre ont une trentaine d’années, Isocrate
vingt ans, Socrate cinquante.
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