Cours sur Phèdre

d’épouser le comte : elle souhaite au contraire ne pas l’épouser), mais au sens où se
voyant écrire ce qu’il redoute le plus au monde — le mariage d’Araminte avec le
Comte —, Dorante va devoir avouer son amour (ce qu’il ne fera pas dans un premier
temps, et qu’il fera malgré lui à la scène 16 de l’acte II, lorsqu’Araminte exhibera
devant Dorante le portrait d’elle qu’il a peint). Araminte joue ici de l’autorité de
l’écrit : les paroles s’envolent, mais les écrits restent. Ce qui est écrit est définitif et
force le réel ; si la lettre est envoyée (et Marton prend ses précautions pour qu’elle ne
le soit pas de toute façon), le mariage aura lieu.
Dans la deuxième apparition d’une lettre (première scène de l’acte III), l’écrit va être
aussi convoqué pour son autorité, la preuve qu’il représente : autant la parole est
multiple, incertaine, mensongère, équivoque, autant on peut toujours se dérober par
les mots (lire le passage savoureux acte III scène 6, GF p. 113, où Araminte joue sur
les mots pour esquiver les arguments de sa mère et ne pas prendre de décision
définitive contre Dorante), autant l’écrit doit représenter une preuve certaine. Ainsi, à
l’acte III, scène 8 Marton produit devant tous les personnages réunis la lettre qu’elle
ne sait pas avoir été mise dans ses mains par Dubois et qui dans son esprit est la
preuve accablante que Dorante est chez Araminte pour la séduire. Or, cette preuve
produit l’effet inverse de celui escompté par Marton : cet amour de Dorante qui éclate
aux yeux de tous, sur le mode de la confidence dévoilée, ne peut que rassurer
définitivement Araminte sur les sentiments de celui qu’elle aime. Certes, elle est
humiliée de voir cet amour révélé au grand jour, alors qu’elle s’obstinait à le nier,
mais au bout du compte l’aveu de Dorante, qu’Araminte n’avait pas réussi à lui
soutirer par la ruse de la première lettre, advient donc, par une autre lettre, symétrique
de la première : cette fois-ci, c’est le Comte qui lit la lettre de son rival à sa maîtresse
; à l’acte II, scène 13, Dorante écrivait sous la dictée de sa maîtresse une lettre où elle
promettait son amour à son rival. Le stratagème de Dubois a en tout cas fonctionné :
cette lettre adressée à un prétendu ami par Dorante a bien été interceptée par Marton,
qui n’a pu s’empêcher de révéler à tous l’aveu qu’elle contenait. Cet aveu n’en
demeure pas moins très paradoxal : il passe par l’écrit ; la lettre parle pour Dorante,
qui lui est muet, et qui assiste à la profération de sa propre parole sans mot dire.
[→ Parallèles possibles avec Cyrano de Bergerac, acte V, scène 5, quand ressurgit la
lettre adressée à Roxane que Cyrano a écrite quinze ans auparavant pour le compte de
Christian de Neuvillette. Tandis qu’on lit devant Dorante la lettre qu’il a écrite,
Cyrano lit lui-même la lettre dont Roxane ne sait pas encore qu’il l’a écrite. Quinze
ans auparavant, comme à ce moment même, c’est par la lettre que Cyrano peut dire
son amour à celle qu’il aime en secret. Les mots de la lettre lui permettent de
communiquer son désir, tout en le cachant : les mots sont donc l’espace où le désir se
déploie, et où il été rendu impossible, en tout cas différé pendant quinze ans, jusqu’à
ce que Roxane comprenne, alors que Cyrano agonise, qu’il était l’auteur des lettres de
Christian.]
FIN
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