Cours sur Phèdre

d’Athènes où les lois sont écrites sur des tablettes mobiles, plantées comme des
peintures stupides ou des discours sans père, semblables, dit le Politique, à des
ordonnances qu’un médecin ayant quitté la cité aurait laissé pour toute maladie à
venir sans même avoir observé le malade et proposé un diagnostic approprié ! C’est
aussi celui de l’orchestre du théâtre où n’importe qui peut, pour une drachme, acheter
les livres d’Anaxagore, le maître de Périclès, le penseur qui a dit que l’Esprit
ordonnait toutes choses à partir de parties égales de matière. C’est enfin l’Assemblée
d’Athènes où s’exerce le pouvoir d’un mot muet et bavard qui engendre tout et
n’importe quoi, des discussions et des bavardages stériles et vains : le mot demos. La
démocratie est donc associée au régime de l’écriture : régime où l’errance et la vanité
de la lettre devient injustement la loi. Seule la république est capable de faire
rayonner le logos.
- Derrière l’écriture, le procès intenté contre la poésie et l’imitation en
général :
Platon reproche d’abord aux fables tragiques de mettre en scène des personnages dont
l’hubris peut avilir les spectateurs. Leur âme risque en effet d’être troublée et
déréglée par le spectacle du mal et de la démesure. En plus de proposer des contremodèles
éthiques, le poète tragique ment également sur lui-même. Il se cache derrière
ses personnages, et abdique toute responsabilité, en dissimulant sa voix derrière des
héros et des dieux bien trop bavards. Les poètes mentent, dissimulent, et risquent
d’instituer le poison de la démesure dans l’âme des spectateurs.
Cependant la poésie et l’imitation sont des symptômes d’une cité mal ordonnée qui
peut toujours s’améliorer et se reconstituer, notamment en excluant les poètes de la
cité en question, alors que l’écriture constitue une perversion plus inquiétante. Elle
est inséparable du régime démocratique qui, lui, favorise l’écriture, et la promeut
comme le lieu de l’inscription d’une loi qui s’adresse à tous et dont l’auteur,
anonyme, est inatteignable.
Bilan : pourquoi cette condamnation de l’écriture ?
-Aspect social et politique : l’écriture s’est répandue à Athènes avec les progrès de
l’esprit démocratique. Une des exigences des classes inférieures au VIè siècle était la
publication de codes écrits. En revanche l’enseignement oral offre un aspect
aristocratique, et même religieux.
-Raisons philosophique :
a/ possibilité de contresens et pas de « père » pour défendre le discours. L’écrit ne
peut que « garder dignement le silence ».
b/ problème général de la mimesis : l’écrit ne donne qu’une image imparfaite de la
réalité.
c/ contradiction avec l’esprit socratique : Socrate est un philosophe de l’oralité.
Platon laissera cependant à l’écriture des fonctions pratiques : elle peut permettre la
remémoration lorsque le philosophe atteint « l’oublieuse vieillesse » ; elle est un
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