Cours sur Phèdre

enthousiasmer l’auditeur de telle sorte qu’il soit entraîné à réfléchir. Une fois l’image
comprise, il faudra revenir à l’ordre des concepts, ce qui sera le cas en 253c 254b.
-Présentation du mythe :
Socrate commence par démontrer l’immortalité de l’âme 245c – 245e,
puis il a recours à un mythe pour décrire la vie céleste, la chute, la
régénération.246a – 248e
Analyse
245c – 245 e
La nature de l'âme
L'immortalité de l'âme : l'exposé prend d'abord la forme d'une démonstration dont
Socrate insiste sur la nécessité. L'âme est immortelle car elle est automotrice, elle se
meut d'elle-même, elle est principe de mouvement, c'est-à-dire qu'elle est source,
point de départ de son mouvement et de tout mouvement. En tant que principe elle est
inengendrée, car si un principe était engendré par autre chose que lui-même il ne
serait pas principe. Pour la même raison elle est incorruptible puisque c'est le principe
qui est à l'origine de l'être et non l'inverse. « Or cet être ne peut ni être anéanti, ni
venir à l'être ; autrement le ciel tout entier et tout ce qui est soumis à la génération
s'effondreraient, s'arrêteraient et jamais ne retrouveraient une source de mouvement »
(245e).
On ne peut comprendre ce que Platon dit ici que si on se détache de la conception
cartésienne de l'âme qui domine la philosophie moderne.
L'âme chez Descartes est synonyme de pensée ou d'esprit, elle est fonction de
connaissance, toutes les autres fonctions étant renvoyées au corps, lui même assimilé
à une machine. Le mouvement chez Descartes est mécanique, il ne nécessite
l'intervention d'aucun principe moteur. « Le corps est une machine qui se remue de
soi-même. » Le corps est matière et rien que matière, res extensa (chose étendue), et
peut être étudié selon ses caractères géométriques ; c'est un automate naturel dont le
mouvement s'explique par la seule disposition de ses organes, comme les rouages de
l'horloge par exemple. De ce fait l'âme cartésienne, à l'inverse, est pure pensée : «
L'âme par laquelle je suis ce que je suis est entièrement distincte du corps, et même
qu'elle est plus aisée à connaître que lui, et qu'encore qu'il ne fût point, elle ne
laisserait pas d'être tout ce qu'elle est ».
Pour Platon au contraire, l'âme est principe d'animation. «L'âme s'est révélée à
nous comme la cause, pour tous les êtres sans exception, de tout ce qu'il y a en eux,
sans exception, de changement et de mouvement. » Tout ce qui se meut est donc
pourvu d'une âme, depuis les dieux jusqu'aux bêtes ; il y aura seulement lieu de faire
des distinctions entre des espèces d'âme. C'est pourquoi le monde lui-même est doué
d'une âme. « Tout ce qu'il y a au ciel sur la terre et dans la mer l'âme le mène au
moyen de ces mouvements qui lui sont propres. » Les mouvements du ciel et des
astres, le mouvement de l'univers dans son ensemble doivent être rapportés à la
fonction motrice de l'âme du monde qui « mène de la sorte toute choses vers
l'accroissement ou le décroissement, vers la décomposition ou la composition, ainsi
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