Cours sur Phèdre

artisans et les agriculteurs. Platon explique que chaque partie de l'âme, et donc
chaque classe d'hommes, a une vertu qui lui correspond : la tempérance pour l'âme
désirante, le courage pour le cœur, la sagesse pour l'âme raisonnable. De l'harmonie
de ces trois parties de l'âme résulte la justice ; de l'harmonie de ces trois classes
résulte la justice dans la société
Quand le cocher mène bien son attelage, les ailes maintiennent l'attelage dans les
hauteurs, l'âme est parfaite et administre le monde entier, elle atteint la stabilité et la
perfection du divin. L'âme des dieux est donc un vivant immortel uni pour toujours à
un corps, mais un corps qui participe du divin. À la tête de ces vivants immortels, le
dieu des dieux – Zeus – « qui conduisant son attelage ailé, s'avance en premier,
ordonnant toute chose dans le détail et pourvoyant à tout » (246e). Il est suivi par
l'armée des dieux et des démons, chacun à sa place et en bon ordre. On peut voir dans
cette procession la représentation des corps célestes, les astres, dont les évolutions
circulaires régulières et parfaites sont ce qui correspond le mieux à la description que
Platon donne du vivant immortel. Ces âmes immortelles qui atteignent la voute
céleste ont vocation à aller au-delà et à « s'établir sur le dos du ciel » (247b).
Ceci demande explication : Platon se représente le monde sensible, celui des corps
visibles sous la forme d'une sphère, dont le ciel constitue la voûte interne. « Le dos du
ciel » serait donc la face externe de cette voûte. Hors du monde sensible, elle est le
lieu du monde intelligible. Une comparaison avec l'allégorie de la caverne du livre
VII de la République permet de dire que l'intérieur de la sphère, le monde sensible est
le monde de la caverne alors que ce qui est au dessus du ciel dans Phèdre est
l'extérieur de la caverne et représente le monde intelligible. C'est bien en effet ce
même monde que décrit Platon dans les deux cas : « un être sans couleur, sans figure,
intangible » qui n'a donc aucune matérialité et ne peut donc être appréhendé que par
l'intellect. Tels sont bien les caractères de l'Idée telle qu'elle est définie dans la
République. Là, l'âme contemple la véritable réalité. Quand elle reviendra ensuite à
l'intérieur du ciel, elle s'en souviendra et rien ne sera plus pareil pour elle.
Mais à côté des attelages des dieux qui sont « équilibrés et faciles à conduire »
(247b), il y en a d'autres qui « ont de la peine à avancer, car le cheval en qui il y a de
la malignité rend l'équipage pesant, le tirant vers la terre, et alourdissant la main de
celui des cochers qui n'a pas su bien le dresser » (247b). Cet attelage finit par perdre
ses ailes et tomber sur terre où l'âme prend un corps, un corps pesant, un corps
mortel. Exilée du monde céleste, elle constitue ce qu'il convient d'appeler un vivant
mortel. Cette âme tombée du ciel n'a pu que peu ou pas du tout apercevoir la réalité
vraie. À ceux-là ne reste en partage que l'opinion. Dans l'indescriptible désordre
provoqué par les chevaux rétifs et les attelages mal contrôlés certains ont pu lever la
tête et apercevoir fugitivement quelques réalités, d'autres n'y sont pas parvenus.
Le type d'incarnation dépend du degré de vision de la réalité que l'âme est
parvenue à atteindre. De là une hiérarchie entre neuf types d'hommes qui du
philosophe au tyran en passant par l'homme politique, le médecin, le devin, le poète,
l'agriculteur recouvre tous les degrés de la société humaine. (Notons qu'ici la partition
de la société ne se fait pas en trois classes comme dans la République.)
41