Cours sur Phèdre

deux mythes qui renvoient à la question de l’écrit.
1/ Le mythe de Borée et d’Orithye 229c-230b : un hors-d’œuvre pour mettre en
appétit l’esprit du lecteur ?
=> interpréter un mythe c’est perdre son temps
• Ce mythe est peu développé. Orythie, fille du roi Erechthée, jouant avec les
nymphes au bord de l’Ilissos, fut enlevée par Borée et transportée en Thrace. De là
vient la tradition que Borée, en raison de cette alliance, aurait secouru les Athéniens
dans la guerre contre les Barbares. Aussi lui dédia-t-on un autel au bord de l’Ilissos.
Le mythe apparaît à l’ouverture du dialogue, dans le prologue, alors que les
deux amis viennent de s’installer sous un platane, Socrate s’apprêtant à écouter le
discours de Lysias qui va être lu par son élève dans le décor d’une nature souriante.
• Socrate refuse d’arrêter longtemps son esprit sur cette fable d’une jeune athénienne
« ravie » par le dieu du vent. Platon semble prendre le prétexte d’une question de
Phèdre (« Dis-moi, Socrate, n’est pas ici près, au bord de l’Ilissos, que Borée enleva,
dit-on, Orithye ? ») pour définir brièvement son attitude en face de l’interprétation
physique des mythes traditionnels. Il refuse, pour sa part, d’expliquer un mythe
par une réduction rationnelle du merveilleux au naturel. Socrate est capable,
comme n’importe quel sophiste, d’un exercice de ce genre. Mais le travail qu’exige
une telle méthode est décevant et constitue un effort mal orienté. Plutôt que de perdre
son temps à essayer d’expliquer les mythes selon cette méthode, il faut consacrer
son énergie au principe delphique : se connaître soi-même.
Cependant, la déclaration de Socrate, suivant laquelle il « laisse de côté toutes ces
histoires » est pour le moins surprenante : bien au contraire, il n’aura de cesse d’y
revenir, et de recourir, encore à trois reprise, au mythe, qui constitue donc une forme
de parole dont même le discours philosophique ne peut tout à fait faire l’économie.
2/ Le grand mythe eschatologique de la nature et du destin des âmes, de leur
expérience de l’amour (Mattéi)
-Place du mythe :
Socrate est en train d’étudier le rapport entre la parole et la vérité par le truchement
de l’âme. Mais la parole vraie énonçant ce qu’est l’âme est difficile à entendre et
comprendre pour un auditeur soumis à l’opinion. Socrate décide donc de changer
de stratégie discursive. Il abandonne le concept et le raisonnement, et fait le choix de
recourir dorénavant aux images : raconter ce à quoi l’âme ressemble plutôt que dire
ce qu’elle est.
-Nature du mythe :
Le mythe a une valeur pédagogique. C’est un récit en images destiné à
38