La séparation

Tout ce petit monde me fit un accueil cordial, pendant qu’on
m’offrait une tasse de thé pour m’aider à patienter.
Vers huit heures et demie, le bruit enfla dans le corridor. Un
flot de gens pressés passa devant la pièce. Quelques instants
plus tard, sans la moindre cérémonie, la silhouette trapue de
Winston Churchill apparut sur le seuil.
« Bonjour, messieurs, lança-t-il en vérifiant d’un coup d’œil
circulaire que tout le monde était là. Finissons-en au plus vite :
on me demande ailleurs cet après-midi, et je quitte Londres ce
soir. »
Sur ce, il pivota d’un mouvement fluide et s’éloigna. Nous le
suivîmes sans nous bousculer. Comme il ne s’était écoulé que
quelques heures depuis mon passage à Chequers, j’avais pensé
avant son arrivée que le Premier ministre me saluerait
personnellement, voire qu’il mentionnerait la nuit très courte
dont nous avions forcément dû nous contenter, mais c’était tout
juste s’il m’avait jeté un coup d’œil. Pour un homme de son âge
qui avait travaillé après minuit et qui ne pouvait avoir dormi
plus de deux ou trois heures, puisqu’il se trouvait à Londres
aussi tôt, il paraissait remarquablement dispos. Je ne l’avais vu
auparavant qu’à la faible clarté de ses lampes de bureau ; à la
lumière éclatante du matin, son visage familier de chérubin
trahissait vigueur et sérénité.
À l’extérieur, attendait une file de trois voitures. Il se tenait
près de la première, arborant le manteau et le chapeau noir bien
connus, un gros double corona à la main, pas encore allumé.
Comme tout le monde, il emportait un masque à gaz dans son
étui Ŕ négligemment jeté sur l’épaule. Pendant que
fonctionnaires et militaires se répartissaient entre les trois
véhicules, il me fit signe.
« C’est votre première tournée en ma compagnie, il me
semble, colonel ? Venez donc dans la voiture de tête,
aujourd’hui. Vous y gagnerez une meilleure vision des choses. »
Je le suivis donc sur la banquette arrière où il s’installait. Un
des fonctionnaires nous rejoignit, nous obligeant à nous serrer.
Je coinçai ma canne entre mes genoux, exactement à la manière
de M. Churchill, je le remarquai soudain.
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