La séparation

deuxième guerre découlait des injustices imposées par le traité
de Versailles.
Ma naïveté n’avait donc aucune excuse. Simplement, ma
passion pour le sport, en particulier pour l’aviron, occultait tout
le reste. Je ne vivais que dans l’instant, totalement concentré
sur ce que j’aimais. En 1935 et 1936, un but unique m’occupait :
me qualifier pour faire partie de l’équipe britannique des jeux
Olympiques. Mon frère et moi, nous nous entraînions avec une
énergie quasi obsessionnelle.
Quiconque nous avait vus à l’entraînement ou en
compétition aurait peut-être estimé évident que nous serions
sélectionnés. Toujours en forme, nous gagnions facilement la
plupart des courses auxquelles nous participions, mais au cœur
de l’obsession, on ne peut s’empêcher de sentir que « rien n’est
jamais acquis ». Lorsque Joe et moi avons enfin été
sélectionnés, début juin 1936, il nous a semblé que c’était
purement et simplement la plus grande nouvelle de notre vie
passée, présente et future. Cette nuit-là, nous avons fait la fête
avec nos amis dans les pubs d’Oxford, mais ensuite, nous avons
repris l’entraînement avec une ardeur farouche.
Mon histoire personnelle relative à la guerre commence donc
en juillet 1936, au moment où Joe et moi partons pour les jeux
Olympiques de Berlin.
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J’avais dix-neuf ans. Je ne pouvais pas le savoir à l’époque,
mais ce voyage à Berlin n’était que le premier d’une longue
série. Toutefois, je ferais mes visites suivantes en tant qu’officier
de la RAF, aux commandes d’un bombardier, cherchant à
travers la nuit, la fumée et les nuages la vaste cité en contrebas,
avant de lâcher des engins incendiaires dans ses rues et sur ses
toits. Un avenir pour moi inimaginable, en 1936.
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