La séparation

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Ensemble, nous gagnâmes le pavillon britannique, où nous
attendaient nos vêtements et autres affaires. En nous
approchant de la construction en bois temporaire, nous vîmes
près de la porte des officiels de l’ambassade britannique. Sans
doute nous attendaient-ils, car à notre apparition, ils
s’approchèrent à grands pas, la main tendue, pour nous saluer
et nous féliciter.
Arthur Selwyn-Thaxted, un attaché culturel à qui nous
avions déjà été présentés, se montra le plus discret mais aussi le
plus insistant dans ses louanges. Il me serra aimablement la
main, allant jusqu’à m’attraper par le coude.
« Bravo, Sawyer ! Bravo, vraiment, à tous les deux ! »
Joe se vit gratifié des mêmes félicitations ou presque.
« Merci, répondîmes-nous.
ŕ C’est un grand jour que celui où le Royaume-Uni gagne
une médaille de plus. Je suis sûr que vous nous avez entendus
acclamer votre prouesse ! La course a été difficile, mais vous
vous en êtes merveilleusement bien sortis. Vous vous êtes
montrés brillants ! »
Nous dîmes ce qu’on attendait de nous.
« Il faut souligner votre exploit, reprit Selwyn-Thaxted. Nous
aimerions que vous vous joigniez à nous, ce soir, pour une petite
fête toute simple à l’ambassade. L’ambassadeur sera enchanté
de faire votre connaissance. Il y aura aussi quelques membres
du gouvernement allemand. »
Je vis du coin de l’œil Joe se raidir.
« Quel genre de fête ? demanda-t-il. Nous pensions…
ŕ Quelque chose de discret. Comme nous n’avons pas tous
les jours des médaillés olympiques à exhiber, nous voulons en
profiter au maximum. Vos collègues rameurs seront là, l’équipe
équestre aussi, Harold Whitlock, Ernest Harper et bien d’autres.
La soirée ne peut être réussie que si vous en êtes, c’est évident. »
Joe resta muet.
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