La séparation

m’empêcher de penser à ce qui nous arrivait, à mon frère et à
moi.
Toutefois, nous étions là pour la course, et du moins y
travaillait-il consciencieusement. Tous les matins, nous nous
attelions à la tâche avec énergie, utilisant à fond les talents et la
patience de Jimmy Norton, l’entraîneur britannique. Il fallut
nous habituer à ces lieux étrangers Ŕ la vision inhabituelle de
Berlin, les courants imprévisibles de la rivière et, surtout, les
bruits de tant d’autres équipes se parlant dans leur propre
langue Ŕ tant de voix amplifiées par mégaphone et résonnant
sur l’eau. Ensuite, il nous devint possible de nous concentrer sur
les raisons de notre présence en Allemagne.
Lentement, graduellement, nos performances s’améliorèrent.
Notre premier objectif était de terminer le parcours fixé en un
modeste huit minutes et demie, sachant qu’Edwards et Clive
avaient gagné leur médaille en à peine moins de huit minutes Ŕ
aidés par le courant. Plus tôt cet été-là, en descendant la
Tamise, près d’Oxford, Joe et moi avions atteint les huit
minutes cinq secondes. Nous savions qu’il ne s’agissait pas de
notre limite, que nous pouvions faire mieux. Ce qui compte,
dans la performance athlétique, c’est de progresser peu à peu,
pas d’obtenir un record stupéfiant impossible à reproduire.
Depuis trois mois, notre vitesse augmentait régulièrement,
notre temps diminuait.
M. Norton nous encourageait à nous concentrer sur les
éliminatoires, à nous imaginer dans la première course, à
trouver notre équilibre.
Il nous restait cinq jours. Lors de notre première journée
complète d’entraînement, notre record fut de huit minutes
trente, sur un lac dépourvu de courant.
Le lendemain, en quatre parcours complets, nous
réussissions un huit minutes vingt-deux.
Le quatrième jour, huit minutes dix-neuf à chaque fois.
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