La séparation

uyants. Sur quoi Hess se redressa. Les applaudissements se
répandirent dans toute la pièce, polis plus qu’enthousiastes, me
sembla-t-il, mais il parut s’en contenter.
Mon équipe regagna la salle des documents, pour découvrir
que les assistants de Hess y avaient apporté entre-temps des
brouillons préparés d’avance afin que nous les incorporions
après traduction aux articles de la rencontre précédente. Je pris
les choses en main, répartissant rapidement les tâches, veillant
à ce que les observateurs non intervenants de la Croix-Rouge et
des quakers aient accès à tous mes subordonnés, puis je me mis
au travail sur le texte que je m’étais attribué. La salle s’emplit
très vite du bruit décidé des machines à écrire. La fumée des
cigarettes l’envahit. Les vestes se posèrent sur le dossier des
chaises.
Peu après, l’enchaînement familier des procédures de
pourparlers démarra : les articles terminés étaient relus,
corrigés, identifiés par leur contexte, recopiés. Lorsque j’en
avais approuvé la traduction ou le précis, on les apportait aux
équipes de négociateurs en second qui les examinaient et les
modifiaient. Pendant ce temps, d’autres textes s’esquissaient en
salle de conférence, qu’on nous apportait à leur tour pour des
révisions mineures puis l’inclusion aux documents.
Peu à peu, l’armistice redessiné prenait forme, en un
processus aussi absorbant que satisfaisant.
L’énergie déployée du côté allemand de la salle ne tarda pas à
nous apparaître. À Cascais, il en était allé tout autrement : les
suggestions et réactions des représentants du Reich étaient
alors truffées de feintes et de diversions ; ils cherchaient sans
arrêt à s’assurer de petits avantages sur l’autre camp. À présent,
les choses avaient changé : c’était aux Britanniques de se méfier,
d’objecter, de transiger, d’ergoter, d’essayer d’annuler les
propositions par des contre-propositions.
Quoique techniquement neutre pendant les négociations,
j’étais de naissance anglaise, et j’avais passé presque toute la
guerre en Grande-Bretagne. La propagande subtile mise au
point par les divers ministres m’était familière. Elle présentait
les Allemands comme les seuls agresseurs, les méchants, les
envahisseurs, les meurtriers d’innombrables innocents et bien
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