La séparation

grandissait rapidement, mais nos avions étaient aussi équipés
d’instruments électroniques de plus en plus complexes destinés
à faciliter la navigation, la localisation des cibles et la défense.
Certaines des meilleures escadrilles, les « éclaireurs »,
gagnaient à présent les régions concernées avant le gros des
troupes pour situer les endroits choisis puis y larguer des
repères, que les autres bombardaient ensuite. Personne ne
prétendait plus que nous nous cantonnions aux installations
industrielles et militaires : la RAF suivait clairement une
politique de zone, par laquelle elle cherchait à détruire les
demeures, les écoles, les hôpitaux, les occupations de la
population civile allemande.
J’entamai mon deuxième tour de service avec une
détermination sinistre, fermant autant que possible mon esprit
à mes interrogations.
Les opérations à mon actif s’accumulèrent peu à peu :
Flensburg, Francfort, Kassel, Brème, Francfort, à nouveau. Nos
supérieurs envoyaient sur chaque cible deux cents bombardiers
minimum, parfois quatre cents, voire davantage. Nous gagnions
en précision, nos pertes commençaient à baisser, nos frappes
devenaient de plus en plus féroces. Les villes, qui à notre arrivée
se défendaient avec ardeur, brillaient à notre départ comme des
braises.
Ces pensées nous étaient insupportables, alors nous ne
pensions qu’à nous, à notre survie personnelle. La guerre ne
semblait pas près de s’achever, nous n’étions donc pas près d’en
terminer.
À la mi-septembre 42, après un raid sur Osnabrück, on
m’accorda un week-end de permission. Je passai quelques
heures à errer en moto sur les routes de campagne, puis je
rentrai à la base : je n’avais aucune envie d’aller ailleurs. Deux
jours plus tard, la 52 fut envoyée avec une douzaine d’autres
escadrilles à Berlin Ŕ « la grande ville », comme on l’appelait.
Son immensité lui donnait l’air indestructible, mais chaque fois
que nous nous y rendions, nous faisions de notre mieux pour la
détruire. Cette nuit-là, lorsque nous la laissâmes dans notre
sillage, « la grande ville » brillait dans le noir, vomissant des
torrents de fumée au clair de lune.
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