La séparation

abandonné l’avion en même temps que moi. Soit ils avaient été
tués lors de l’impact, soit ils avaient sauté quand je leur en avais
donné l’ordre. Le silence qui l’avait suivi me tracassait. Peutêtre
signifiait-il que j’avais été obéi, mais peut-être aussi le
téléphone de bord était-il tombé en panne, ou mes subordonnés
avaient-ils tout simplement décidé de ne pas m’écouter,
persuadés d’avoir de meilleures chances en restant à bord
jusqu’à l’amerrissage forcé. Quoi qu’il en fût, le ministère de
l’Air avait écrit à leur famille.
La guerre se poursuivait, plus cruelle. Des milliers d’hommes
de bien tels que Lofty, Colin, Kris et Ted mourraient avant
qu’elle ne s’achevât. Si j’y retournais, peut-être mourrais-je, moi
aussi. À un moment, elle m’avait semblé nécessaire, inévitable,
mais maintenant que j’avais entendu parler de Rudolf Hess et
de son offre de paix, je ne pouvais m’empêcher d’y penser.
La BBC n’en parlait plus. Après un frémissement
d’excitation, l’arrivée de Hess en Écosse avait disparu des
journaux.
On n’allait tout de même pas rejeter sans réfléchir une
proposition de paix des dignitaires nazis ?
Je me rappelais très bien comment j’avais fait la
connaissance de l’adjoint du Führer.
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Le premier départ fut le bon, toutes les équipes démarrant à
la perfection. En quelques secondes, sans effort, les Allemands
prirent la tête. Jamais, de toute ma vie, je n’avais ramé aussi
dur : le rythme féroce adopté par Joe me poussait à donner le
meilleur de moi-même. Après mûre réflexion, nous avions
décidé de nous modérer d’abord puis de laisser exploser notre
énergie pendant le dernier quart de la course, mais notre
tactique passa à la trappe. Dès le premier coup de rame, nous
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