La séparation

petites pour supporter mon poids, échappaient de toute
manière aussitôt à mon étreinte.
L’épuisement me gagnait : j’étais fatigué de lutter, tenté de
renoncer, de laisser la mort me prendre. Une fois de plus, je me
suis étouffé, une eau salée au goût de vomi m’est remontée dans
le nez et la bouche. Ça y était, je n’aspirais plus que de l’eau. Je
me suis abandonné, j’ai glissé en arrière, m’autorisant enfin à
me détendre, pendant que mes vêtements de vol alourdis me
tiraient vers le fond. Quel soulagement que de céder à la mort,
d’entrevoir l’obscurité qui m’attendait. La fureur de vivre avait
disparu.
Pourtant, lorsqu’une vague m’est passée sur le visage, des
bulles ont jailli de ma bouche. J’avais aspiré de l’air, j’ignorais
comment.
Une fois de plus, je me suis débattu pour remonter à la
surface, haletant.
Près de moi, obscure et silencieuse, se dessinait la forme
ronde du canot de sauvetage qui s’était gonflé automatiquement
lors de l’impact. Lançant un bras en l’air, j’ai attrapé une
enfléchure dans laquelle j’ai réussi à glisser le coude. Un
deuxième effort interminable, avec la douleur qui jaillissait de
ma jambe, m’a permis de passer l’autre bras dans le cordage.
Je suis resté accroché là, enfin à l’abri, au-dessus de la
surface, à respirer avec un affreux désespoir hoquetant, mais à
respirer. Peu à peu, mes halètements se sont calmés. Respirer
est redevenu presque normal. À présent, lorsque la mer agitée
se soulevait assez pour me gifler d’une vague, j’arrivais à retenir
mon souffle une seconde ou deux, à m’ébrouer puis à inspirer,
une nouvelle fois. Je n’allais pas me noyer, finalement.
D’autres ennemis hurlaient à mes oreilles : le froid et la
douleur.
Il fallait que je me soulève hors de l’eau, que je passe pardessus
la paroi gonflée du canot puis que je me laisse tomber
dans ses profondeurs caoutchoutées, où j’attendrais les secours
relativement au sec.
D’une manière ou d’une autre, par cette nuit de mai glaciale,
malgré la forte houle, malgré la souffrance et la faiblesse, j’ai dû
y arriver, parce que dans mon souvenir suivant, l’aube
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