La séparation

certaine manière, il avait changé : il me semblait plus petit, plus
humain, plus vulnérable. En nous livrant une partie de son être,
à Lofty et à moi, il avait perdu quelque chose de l’éclat qui
m’avait tellement impressionné. Je ne voulais plus rien
entendre sur sa vie privée : à un moment quelconque, les autres
et moi aurions encore besoin d’avoir foi en son jugement et en
ses talents de pilote, d’accepter ses ordres sans hésitation ni
discussion. Pousser trop loin cet interrogatoire maladroit serait
dangereux, si cela minait l’autorité dont il jouissait ou
l’obéissance enthousiaste qu’il nous inspirait.
3
On s’est sortis indemnes de cette passe difficile, malgré
quelques mauvaises surprises : une nuit, au-dessus de
Gelsenkirchen, un obus antiaérien a emporté un morceau de la
queue du Wellington. Kris a passé une demi-heure à jurer dans
la tourelle arrière Ŕ après tout, la partie touchée ne se trouvait
qu’à un ou deux mètres de sa tête Ŕ, mais ça ne nous a pas fait
grand mal ; simplement, à chaque virage, l’avion plongeait à
nous décrocher l’estomac. Une autre nuit, on revenait d’un
voyage sans histoire à Kiel, quand un chasseur allemand nous a
attaqués au moment où on allait se poser sur notre aérodrome.
JL a réussi à garder le contrôle de l’appareil, il a renoncé à
atterrir, et quand on a terminé notre boucle, avant notre
deuxième tentative, les tirs venus du sol avaient chassé l’intrus.
Lentement, le temps se réchauffait, au moins à terre, et les
nuits raccourcissaient. Ça, c’était une bonne chose pour nous :
on n’avait plus à voler des heures au-dessus de l’Allemagne
proprement dite pour trouver les cibles désignées, puisqu’on
allait plutôt bombarder des ports de la mer du Nord, des bases
militaires en pays occupé ou des villes industrielles du Nord-Est
allemand.
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