La séparation

signifié que j’avais franchi trois échelons d’un seul coup, moi qui
n’avais aucune raison d’espérer la moindre promotion. La
tournure que prenaient les événements m’inspirait cependant
une telle stupeur que je ne posai aucune question à ce sujet. Je
ne doutais pas que la RAF rétablît l’ordre au plus vite. À peine
l’infirmière m’eut-elle confortablement installé à l’arrière de la
voiture de l’armée, que le véhicule quitta lentement l’hôpital
pour s’engager sur la grand-route.
Le civil s’appelait Gilbert Strathy, m’apprit-il, sans me dire
quelle position il occupait au ministère de l’Air. C’était un
homme d’âge moyen, au visage de chérubin et au crâne chauve
luisant, vêtu d’un costume à fines rayures repassé à la
perfection. Très cordial, il s’inquiétait beaucoup de mon confort
mais ne me livrait pas la moindre information sur les raisons
pour lesquelles on m’arrachait à la maison de repos. L’officier, le
colonel Thomas Dodman, DSO DFC, attaché au commandement
des bombardiers, ne me fit pas non plus la plus petite
révélation.
Au lieu de regarder les deux hommes, je contemplais par ma
vitre les haies et les talus verdoyants. Les routes étaient
évidemment désertes, puisqu’il était quasi impossible à la
plupart des civils de se procurer de l’essence. Le beau temps
dissimulait la morosité qui pesait sur le pays depuis l’automne
1939. À la mi-journée, la conductrice de la WAAF s’arrêta à
Stow-on-the-Wold pour nous permettre de déjeuner à l’hôtel de
la grand-place, dont le propriétaire nous traita avec une
politesse extraordinaire. M. Strathy régla l’addition en signant
un bon. Après manger, nous poursuivîmes notre route à travers
la campagne paisible, en direction de Londres.
13
82