Le « Weston

XIV
Le lac de Constance. Die Bodensee.
Géographiquement parlant, il ne s’agissait guère que d’un
élargissement du fleuve. Pourtant, dans les brumes matinales,
sous les rayons du soleil levant qui traversaient les rideaux de
vapeur argentée, on eût pu le prendre pour un océan placide,
lisse comme la soie. La rive nord, tout juste visible, n’était
qu’une masse rocheuse suspendue dans les airs, couverte d’une
forêt muette d’arbres-mosquées, de pins-sauges et de bouquets
d’un grand végétal à l’écorce blanche, aux feuilles épaisses, pour
lequel Tom Compton lui-même n’avait pas de nom. Des
faucons-mites passaient au-dessus des eaux scintillantes en vols
tournoyants.
« Une place forte romaine se dressait là, il y a plus de mille
ans », déclara Avery Keck. Il avait pris la place de Gillvany dans
la Perspicacity, dont le petit moteur rugissait sur un rythme
syncopé. « Au Moyen Âge, c’était devenu une des villes
européennes les plus puissantes. Une cité lombarde, sur la route
du commerce reliant l’Allemagne à l’Italie. Mais elle pourrait
aussi bien ne jamais avoir existé. Il n’y a que de l’eau et des
rochers. »
Guilford se demanda tout haut ce qu’il était advenu des
Européens disparus. Étaient-ils tout simplement morts ? Ou
avaient-ils été emportés sur une Terre-reflet, où l’Europe
demeurait intacte alors que le reste du monde était devenu
d’une étrange virginité ?
Keck, un homme décharné d’une quarantaine d’années, à
l’allure de croque-mort provincial, lui jeta un regard attristé.
« Dans ce cas, ils ont leurs terres vierges à explorer, à
défricher et pour lesquelles se faire la guerre. Tout comme nous.
Les malheureux. »
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