Le « Weston

plongeant jusqu’à quelque caverne chauffée par la lave, quelque
monde souterrain rayonnant. Les Aztèques n’avaient-ils pas eu
recours à des puits pour accomplir leurs sacrifices humains ? Il
ne s’était certainement pas passé grand-chose de bon au fond de
ce terrier.
Lorsqu’ils eurent descendu, d’après Guilford, une bonne
trentaine de mètres, Sullivan décréta une pause. Le sommet
comme le bas de l’escalier leur étaient à présent invisibles,
dissimulés par des écharpes de brume onduleuse. Les yeux du
botaniste brillaient dans l’étrange luminescence atténuée, bien
qu’il fût essoufflé, haletant.
Guilford se demanda tout haut s’ils n’étaient pas allés trop
loin.
« Ce n’est pas pour vous vexer, professeur Sullivan, ajouta-til,
mais que pensez-vous trouver en bas ?
ŕ Les réponses à des centaines de questions.
ŕ Ce n’est qu’un genre de puits ou de citerne, objecta le
jeune homme.
ŕ Ouvrez les yeux, pour l’amour du ciel ! Ce n’est
certainement pas un puits. Si ce conduit sert à quelque chose,
c’est bien à éviter les infiltrations. Vous croyez vraiment que les
pierres ont poussé ici ? Les blocs ont été taillés et les joints
calfeutrés… Je ne sais pas avec quoi, mais la substance est
remarquablement conservée. D’ailleurs, nous sommes déjà sous
le niveau hydrostatique. Il ne s’agit pas d’un puits, Mr. Law.
ŕ De quoi, alors ?
ŕ Quel qu’en ait été l’usage Ŕ pratique ou cérémoniel Ŕ, ce
conduit devait être très important. Le dôme se repère facilement
et, à mon avis, l’escalier a été conçu pour une circulation
importante.
ŕ Une circulation ?
ŕ Des constructeurs de la cité.
ŕ Mais ils sont éteints, remarqua Guilford.
ŕ Espérons-le », murmura Tom, dans son dos.
La descente était sans fin. La spirale de pierre s’enfonçait
toujours, monotone, dans le brouillard bleuâtre, jusqu’à ce que
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