Le « Weston

ŕ Certes, mais à leur place, je m’inquiéterais plus des
partisans. Voire des Anglais.
ŕ Nous n’en sommes pas là.
ŕ Pas encore. Mais les Anglais ne nous aiment pas.
Kitchener soutient les partisans, vous savez.
ŕ Ce n’est qu’une rumeur, vous ne devriez pas la répandre.
ŕ Ils mettent notre politique européenne en danger.
ŕ Nous discutions de l’expédition Finch, pas des Anglais.
ŕ Preston Finch est sans doute capable de remonter un
fleuve, mais je vous prédis que la poudre lui fera courir
davantage de risques que les rapides. Ou les monstres.
ŕ On ne dit pas les monstres, Richard.
ŕ Les fléaux de Dieu.
ŕ Je frissonne rien que d’y penser. Après tout, les partisans,
eux, sont humains.
ŕ Charmante enfant. Mais je suppose que le professeur Vale
n’aurait plus qu’à fermer boutique si les femmes n’aimaient pas
tant le romanesque. N’est-ce pas, professeur Vale ? »
L’interpellé se fendit de son sourire le plus onctueux.
« Les femmes discernent mieux l’infini, affirma-t-il. Peutêtre
en ont-elles moins peur.
ŕ Ah ! » La jeune fille rougit de bonheur. « L’infini,
Richard. »
Vale regretta de ne pouvoir le lui montrer. Ses beaux yeux
seraient réduits en cendres. Sa chair se détacherait de son
crâne.
Après le repas, les hommes se retirèrent dans la bibliothèque
pour y prendre le digestif, laissant le spirite au milieu de la gent
féminine. Ces dames parlèrent de leurs neveux militaires,
affligés de problèmes de communications, ainsi que de leurs
maris, qui travaillaient tard au ministère. Bien que ces auspices
eussent une certaine résonance, Vale se découvrit incapable
d’en pénétrer la signification profonde. La guerre ? Avec
l’Angleterre ? Ou peut-être le Japon ? Cela semblait bien
improbable… mais depuis la mort de Wilson, Washington était
un puits moussu, obscur et souvent empoisonné.
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