Le « Weston

Sullivan, dans l’espoir qu’une voix humaine dissiperait
l’ambiance sinistre de ces rues immenses, tellement uniformes.
Hélas, Sullivan était aussi affecté que Tom par cette triste
atmosphère.
« Nous tenons pour acquis que la cité a été bâtie par des
créatures intelligentes, a-t-il déclaré, mais peut-être n’est-ce pas
le cas. »
Je lui ai demandé de s’expliquer.
« Les apparences sont trompeuses, a-t-il repris. Avez-vous
jamais vu une termitière africaine ? C’est une structure
élaborée, souvent plus grande qu’un homme, mais qui n’a pour
architecte que l’évolution. Pensez aussi à la régularité et à la
complexité d’une ruche.
ŕ Vous voulez dire que nous nous trouvons peut-être dans
une sorte de nid d’insectes ?
ŕ Je veux dire que si ces constructions sont de toute
évidence artificielles, leur uniformité de taille et, apparemment,
de fonction, plaide contre des concepteurs humains.
ŕ Quel genre d’insectes taillerait-il des blocs de pierre aussi
gros que le Monument de Washington ?
ŕ Je ne parviens même pas à l’imaginer. Qui pis est, il
n’existe aucun précédent. Quels que soient les bâtisseurs de
cette cité, ils ne semblent avoir ni descendance ni ancêtre
évident. On dirait presque une création séparée. »
Les pensées de Sullivan ne reflétaient que trop les miennes.
Malgré son étrangeté, la Darwinie possède une beauté propre Ŕ
des prairies d’un vert moussu, des bosquets de pins-sauges, des
rivières accueillantes. Les ruines n’ont pas ce charme. Nous
avons parcouru sans fin leurs rues d’une impitoyable régularité,
tandis que le soleil baissait derrière les monolithes de pierre
craquelée. Devant nous s’étendait une immensité blanche
parfaitement vierge. Ni Sullivan ni moi n’y avons accordé une
pensée avant que Tom ne nous en fasse remarquer la bizarrerie.
Durant les quatre ou cinq jours qui s’étaient écoulés depuis la
dernière chute de neige, nul animal n’y avait laissé ses traces,
pas même un faucon-mite. Il y en a pourtant beaucoup aux
alentours ; ils se réfugient par véritables volées dans les
constructions en ruine sur le pourtour de la cité. (C’est un gibier
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