Le « Weston

Tirez sur tous ceux qui essaient de contourner le nid, mais
attendez qu’ils soient bien en vue. »
Les partisans étaient cependant trop pris par la chasse pour
prêter attention au terrain. Guilford les examina avec attention
lorsqu’ils jaillirent de la brume traînante pour s’engager dans ce
qui leur apparaissait sans doute comme un banc de roche ou un
carré de mousse. Il en compta sept dès l’abord, armés de fusils
militaires quoique ne portant pas l’uniforme, simplement de
hautes bottes et des chapeaux mous. Ils souriaient, confiants.
D’ailleurs, leurs bottes les protégèrent Ŕ un instant.
L’homme de tête avait peut-être franchi les trois quarts du coin
de terre meuble quand, baissant la tête, il découvrit ce qui lui
recouvrait les jambes. Son rictus s’effaça, ses yeux s’agrandirent,
tandis qu’il comprenait. Il fit demi-tour mais ne put s’enfuir ; les
insectes tenaces, accrochés les uns aux autres, formaient des
cordes vaguement poilues qui lui immobilisaient les jambes tout
en le tirant vers le sol.
Perdant l’équilibre, il tomba dans un hurlement. La colonie
fut aussitôt sur lui, linceul bouillonnant, et sur plusieurs de ses
compagnons, dont les cris ne tardèrent pas à noyer les siens.
« Tirez sur les derniers. Maintenant », lança Tom Compton.
Guilford fit feu aussi souvent que les autres, mais le fusil du
broussard se révéla le plus précis. Trois autres partisans
s’écroulèrent ; les survivants s’enfuirent pour échapper aux cris.
Heureusement, les clameurs s’interrompirent bientôt. Le
corps de l’homme de tête, rigidifié par le poison, pointait encore
vers le ciel telle la proue d’un navire s’abîmant dans les flots. Un
os brilla brièvement à travers la masse noire, puis le cadavre
entier disparut sous la terre meuble bouillonnante.
Guilford restait pétrifié. Les partisans allaient devenir partie
du cercle d’ossements. Combien de temps s’écoulerait-il avant
que leurs crânes et leurs côtes ne fussent rejetés tel du corail
brisé sur une plage ? Des heures, des jours ? Il avait envie de
vomir.
« Guilford », murmura Keck d’un ton pressant.
La cuisse du scientifique saignait d’abondance. Il vaudrait
mieux poser un bandage, songea le jeune homme. Étancher le
sang. Où est la trousse de premiers secours ?
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