Le « Weston

parcimonieuse, de même que la table à tréteaux répugnante, où
les repas d’un passé déjà lointain avaient laissé de multiples
traces.
Les questions d’Erasmus ramenèrent à la surface les
souvenirs du canyon de Deep Creek, de la Gallatin, des
minuscules crustacés fossiles de Walcott : des écrevisses tirées
du schiste siliceux, incroyablement anciennes pour qui
n’acceptait pas les déclarations de Finch quant à l’âge de la
Terre. Ironiquement, les ruisseaux du Montana présentaient
pour Erasmus, vieux colon darwinien né dans le Milwaukee et
installé au pied des chutes étrangères du Rhin, un attrait
exotique.
La conversation finit cependant par rouler sur Preston
Finch.
« Sans vouloir vous vexer, ce type n’est rien de plus qu’un
vantard gonflé de suffisance, affirma l’éleveur. Il veut vingt têtes
à dix dollars du bout, c’est dire.
ŕ Ce n’est pas un bon prix ?
ŕ Oh, si. Le prix, ça va Ŕ ça fait même plus qu’aller ; là n’est
pas la question.
ŕ Vous ne voulez pas vendre vingt têtes ?
ŕ Mais si. À ce prix-là, je serais tranquille tout l’hiver.
ŕ Alors, si je puis me permettre, où est le problème ?
ŕ Finch ! Voilà le problème ! Il arrive ici en tordant le nez, et
il me parle comme à un gamin. Finch ! Je ne lui vendrais pas de
la crotte pour une fortune, même si je mourais de faim. »
Guilford réfléchit un instant à cette impasse, avant de
déclarer :
« Nous irons sans doute plus loin et ferons plus de choses
avec ces animaux que sans. Et plus notre expédition sera
réussie, plus vous aurez de chances de voir mes photos publiées.
Peut-être dans le National Geographic.
— Mes bêtes ?
ŕ Elles et vous, si vous acceptez de poser pour moi. »
L’éleveur se caressa la barbe.
« Ma foi, il se pourrait que j’accepte. Mais ça n’y changera
rien : je refuse de vendre à Finch.
- 92 -