AM-HS-SENEGAL

BALADE
en tailleur sur des tapis de prière, ou ce qui peut y ressembler
(un bout de tissu, un bout de carton parfois). Ils y récitent le
Coran pour eux-mêmes, se balançant légèrement d’avant en
arrière, leur souffle se mélangeant à celui du grand fleuve.
Lorsque le soir tombe, on vient y prendre le frais, les amoureux
occupent chastement les bancs publics, les anciens jouent
aux dames. On égrène des chapelets, on chantonne, on médite.
Dans ces moments, l’île a sans conteste une atmosphère qui
n’appartient qu’à elle. De jour, on croise des femmes en voiles
mauritaniens, nous rappelant que la Mauritanie n’est qu’à une
encablure, des jeunes en maillot de foot côtoient de vieux gentlemen
en costume, et il n’est pas rare de croiser quelques chapeaux
de cow-boys, nous donnant l’impression de marcher dans
un film de Moustapha Alassane ou dans le court-métrage très
musical de Laurence Attali, Le Déchaussé, tourné dans la ville
en 2003 avec le chanteur Cheikh Lô. « Saint-Louis est connu
pour être pluriel dans son histoire et les cultures dont la ville a
reçu les multiples empreintes, africaines et française, anglaise
un moment, arabe, dans un emmêlement de toutes ces identités
à la fois et des hybridations qu’elles ont engendrées », écrit le
philosophe Souleymane Bachir Diagne, « enfant de Saint-Louis »,
dans son dernier livre, Le Fagot de ma mémoire.
À l’extrême sud de l’île, les barques de pêcheurs s’alignent
le long de la berge : elles sont des dizaines, formant comme
une arche colorée. Les pélicans se laissent dériver. De l’autre
côté, c’est justement le quartier des pêcheurs, Guet Ndar. Plus
de 25 000 personnes vivent sur cette langue de sable de 200 à
400 mètres de large. Cette communauté de pêcheurs est l'une
des plus importantes d'Afrique de l'Ouest. C'est la plus grande
activité économique de la ville. Sur le continent, c’est la Saint-
Louis travailleuse, populaire, étudiante aussi, avec le campus
de la très réputée université Gaston Berger. C’est sur cette rive,
à Ndiolofène, que le musicien Ablaye Cissoko a décidé d’ouvrir
Le collectionneur et mécène du Musée de la photographie, Amadou Diaw.
son école de kora en 2015. Lorsqu’on a la chance d’observer
une répétition des jeunes recrues, qui ont entre 7 et 10 ans,
la concentration et le sérieux des enfants étonnent. Peut-être
savent-ils qu’il leur faudra sept ans pour maîtriser les bases de
la kora… Le maître est né dans une famille de griots à Kolda,
mais est tombé sous le charme de la ville dès 1985. « Je suis
venu ici avec mes oncles pour une prestation musicale, et j’ai
été happé par sa beauté. J’ai tout de suite senti le côté magique
qu’on lui attribue. Je suis venu pour un jour et n'en suis jamais
reparti. C’est une cité qui a une âme, qu’elle a réussi à conserver.
Elle est unique. C’est une ville de rencontres, et ma musique
appelle justement à l’échange. C’est une ville d’eau, une île
double. Elle m’a donné une famille, je regarde mes enfants y
grandir, et elle est présente en permanence dans ma musique. »
La musique de Saint-Louis pour lui ? « La voix des chanteuses
traditionnelles du Fanal, cet événement traditionnel qui mobilise
toute la cité chaque fin d'année. On est en train de finaliser
un projet ensemble, qui s'appelle Wareef. Ces chanteuses me
parlent beaucoup. »
AU CENTRE DE LA CRÉATION
Le Fanal, c’est aussi la madeleine de Proust pour le danseur,
chorégraphe et plasticien Alioune Diagne. « Pour moi, la
musique de Saint-Louis, c’est celle du défilé du Fanal, avec les
voix saint-louisiennes accompagnées des orchestres de sabar. »
Lors du défilé, chaque 25 décembre, les habitants marchent
en musique, en portant des lampions. « Jusqu’à mes 14 ans, j’ai
participé au Fanal des enfants. On créait notre propre lampion
de bric et de broc pour se joindre au grand Fanal de notre quartier
», se souvient l'artiste, pour qui Saint-Louis est aussi une
ville-muse. Après avoir créé le festival Duo solo danse en 2008,
il a ouvert le Château sur la Langue de Barbarie en 2012, une
superbe bâtisse qui accueille de nombreuses résidences de création,
des spectacles, des chambres en Airbnb. C’est
un lieu de vie, de rencontres, d’échanges.
« Je suis né sur la Langue de Barbarie, j’ai grandi
sur l’île, puis j’ai passé du temps à Sor où j’ai commencé
la danse et à bricoler avec mes mains. C’est
ce quartier qui m’a permis de développer mon côté
artistique et de grandir avec. À 25 ans, je suis revenu
sur l’île, où j’ai notamment beaucoup dansé à l’Institut
français de Saint-Louis. J’ai vécu dans les trois
quartiers. Je suis un pur produit saint-louisien ! Cette
ville nourrit très fortement mon travail, chorégraphique
comme plastique. » On se souvient de son
spectacle autour de Battling Siki, autre enfant de la
cité, boxeur prodige né en 1897 et au destin tragique.
Aujourd’hui, un hôtel-restaurant porte son nom sur
l’île. Alioune, qui a aussi développé une pratique de
plasticien depuis quelques années, ramasse sur la
plage de la Langue de Barbarie des bouts de bois,
des filets de pêches qui iront rejoindre l'une de ses
EL JUNIO
AFRIQUE MAGAZINE I FÉVRIER 2022