AM-HS-SENEGAL

INTERVIEW
15 faits méconnus
sur sa vie
◗ Léopold Sédar Senghor est né en 1906, mais le jour
précis reste ignoré : était-ce le 15 août ou le 9 octobre ?
◗ « Sédar » signifie « celui que l’on ne peut humilier »:
toute sa vie, Senghor s’efforcera de mériter
son prénom sérère en restant un homme fier.
◗ « Senghor» viendrait du portugais « Senhor»
(« monsieur »).
◗ Son « nom de totem », confié à l’adolescence lors
de son initiation et gardé secret, signifiait « l’Ancêtre
à la peau d’orage sillonnée d’éclairs et de foudre ».
◗ Le suicide d’un palefrenier, après que son père
l'a traité de « menteur », l’a hanté toute sa vie.
◗ À Paris, dans le Quartier latin, les passants se
retournaient sur un trio de joyeux étudiants : un Blanc,
un Noir et un Asiatique. Il s'agissait de Georges
Pompidou, Senghor et Pham Duy Khiêm. Tous trois
auront des destins exceptionnels.
◗ La cadence de l’alexandrin lui évoquant un austère
« défilé militaire », il préfèrait Paul Claudel, dont le
rythme lui rappellait la poésie orale de l’Afrique.
◗ « Je considère un peu Senghor comme une partie
de moi-même », disait Aimé Césaire.
◗ Fait prisonnier en juin 1940, le tirailleur Senghor a
sympathisé avec l'un de ses gardiens – un officier
autrichien secrètement antinazi –, lequel transmettra
discrètement son courrier à ses amis à Paris !
◗ Une femme de ménage avait jeté à la poubelle
par mégarde le brouillon de sa thèse.
◗ Ancien professeur tatillon, le président Senghor a fait
supprimer les apostrophes de certains patronymes
sénégalais (N’Diaye, M’Baye).
◗ Son entêtement à maintenir en détention Mamadou
Dia l’a sans doute privé du prix Nobel de littérature…
◗ Lors de la démocratisation du Sénégal, le président
Senghor a refusé de légaliser le parti de l’historien
Cheikh Anta Diop… Peut-être par rivalité intellectuelle !
◗ Afin de ne pas froisser les confréries, il n’a jamais
invité le pape au Sénégal (la venue de Jean-Paul II
attendra 1992).
◗ Senghor est mort le 20 décembre 2001. Ni le président
français Jacques Chirac, ni son Premier ministre Lionel
Jospin n’ont jugé bon d’interrompre leurs fêtes de fin
d’année pour venir assister à ses funérailles… ■
À l’indépendance, Senghor défendra jusqu’au bout
l’idée d’une fédération ouest-africaine. Ce fédéralisme
fut un échec, mais aurait-il pu fonctionner ?
Cette fédération avait peu de chance de fonctionner, car
trop de protagonistes étaient contre, notamment Guy Mollet
[secrétaire général de la SFIO, plusieurs fois ministre et chef de
gouvernement sous la IV e République, ndlr], De Gaulle, la Mauritanie,
ainsi que le président ivoirien Félix Houphouët-Boigny.
Vous rappelez d'ailleurs sa rivalité avec ce dernier
dans des anecdotes tragicomiques ! Pourquoi
tant d’animosité entre les deux principaux
leaders de l’Afrique de l’Ouest francophone ?
Les deux hommes étaient si différents : Senghor était un
intellectuel, un poète un peu rêveur, et Houphouët-Boigny,
un planteur enraciné, terre à terre, qui avait pour priorité les
intérêts nationaux. La Côte d’Ivoire s’enrichissant, celui-ci ne
voulait pas d’une redistribution des richesses en faveur du
Sénégal. Il a su prendre les commandes d’un parti régional
multiétatique, le Rassemblement démocratique africain (RDA),
et s’est fait respecter à Paris pour son intelligence politique. Il a
fait en sorte que le RDA soit présent à l’Assemblée constituante
et à l’Assemblée nationale françaises. C’était une très bonne
idée qu’aurait dû rallier Senghor, comme il l’a admis lui-même
par la suite. Félix Houphouët-Boigny considérait ce dernier
comme « un Français noir ». Mais malgré tout, tous les deux
s’estimaient, à défaut de s’apprécier ! Leur rivalité s’est apaisée
quand leurs intérêts communs ont grandi. Dans les archives de
Jacques Foccart [le sulfureux « Monsieur Afrique » des présidents
français, de De Gaulle à Jacques Chirac, ndlr], on lit qu’il a tenté
de les rabibocher… Leur rivalité agaçait à l’Élysée, qui avait
besoin de l’un comme de l’autre !
L’épisode de Mamadou Dia est dramatique.
Après son coup de force raté de décembre 1962,
le président du Conseil est incarcéré plus de onze
ans dans des conditions déplorables… On est étonné
de la dureté de Senghor face à son ancien ami, avec
lequel il avait fondé en 1948 le Bloc démocratique
sénégalais, qui est ensuite devenu son rival, puis
finalement son ennemi. Une dureté collant mal
au reste du personnage. Comment l’expliquer ?
J’ai beaucoup parlé avec l’anthropologue Roland Colin, qui
les a connus tous les deux. Ils étaient très proches, et puis les
circonstances les ont éloignés. Une fois président, Senghor est
devenu moins accessible. Après la condamnation de Dia, il s’est
enfermé dans une attitude de déni, sans comprendre qu’on lui
reproche sa dureté. Il n’a pas apprécié les critiques à ce sujet de
la revue Esprit, dont il se sentait proche. Senghor jugeait indispensable
d’affirmer l’autorité de l’État sénégalais. À la fin des
années 1960, il ne supportait plus qu’on lui parle de la détention
de Dia. Il a fallu attendre qu'il prenne la décision seul, sans qu’il
114 HORS-SÉRIE AFRIQUE MAGAZINE I FÉVRIER 2022