Sciences et Avenir: la face cachée de l'Univers

Marc Lachièze
Rey, Les avatars du
vide. Ed. Le Pommier/
Universcience, 2019
Scott Walter, L’éther, in
Dictionnaire d’histoire et
philosophie des
sciences, dir.
Dominique Lecourt,
Presses Universitaires
de France, 1999
Article accessible sur
http://scottwalter.free.
walter.html
fr/papers/1999-ether-
JULIETTE AGNEL
tions, notamment sur le plan de l’écliptique,
imaginant, après 900 av. J.-C., un zodiaque qui
en comportait douze.
En Grèce, le développement de la trigonométrie
sphérique et l’apport de connaissances babyloniennes
insufflèrent à l’astronomie d’importants
progrès au II e siècle av. J.-C. Hipparque
(190-120 av. J.-C.) transforma ainsi l’astronomie
en un puissant outil de calcul et de prédiction :
il calcula la distance Terre-Lune à 10 % près !
Mais c’est Ptolémée (v. 100-175), à Alexandrie,
qui porta l’astronomie grecque à son apogée.
Son œuvre, L’Almageste, dominera l’enseignement
de la discipline jusqu’au XVI e siècle.
Et pour cause ! Son système géocentrique, le
« UNE FINALITÉ ESSENTIELLE
DE L’ASTRONOMIE SERA LA
PRODUCTION D’HOROSCOPES,
ET CELA JUSQU’AU XVI E SIÈCLE »
Denis Savoie, historien des sciences
Ce bas-relief
mésopotamien,
provenant de Sippar
(Irak), illustre
l’importance du Soleil
neuf siècles avant notre
ère. Il représente le
roi Nabû-apla-iddina
présenté au dieu-soleil
Shamash. Sous le
baldaquin, trois astres
mentionnés dans le
texte et assimilés à des
divinités : le disque
lunaire Sîn, le disque
solaire Shamash et
l’étoile du matin,
la planète Vénus,
identifi ée à la déesse
Ishtar.
Soleil tournant autour de la Terre, était un
chef-d’œuvre mathématique. « Il était capable
de prévoir si l’éclipse de Soleil à venir serait partielle
ou totale. Incroyable ! », s’exclame Denis
Savoie. C’est aussi en Grèce que s’instaurera une
astronomie personnelle, tradition qui perdurera
des siècles : « L’une des finalités essentielles de
l’astronomie sera la production d’horoscopes, et
cela jusqu’au XVI e siècle », rappelle l’astronome.
Le soir du 11 novembre 1572, la voûte
céleste changea…
Après Ptolémée, en Occident, les connaissances
stagnent, voire déclinent. L’Almageste est
oublié, l’observation du ciel reléguée au second
plan. « Pourquoi observer le ciel incorruptible
puisqu’il ne s’y passe rien ? », sourit Denis Savoie.
Il faudra attendre le XII e siècle et les traductions
arabo- latines des textes pour que l’astronomie
renaisse dans l’Occident latin.
Le renversement du géocentrisme s’opérera au
XVI e siècle grâce à Copernic (1473-1543),
DOMINGIE & RABATTI / LA COLLECTION
AVRIL/JUIN 2022 SCIENCES ET AVENIR NUMÉRO SPÉCIAL I 13