Sciences et Avenir: la face cachée de l'Univers

---
---
------------
Chiffres 10 - 1
Étiquettes des chiffres
Numéros atomiques des
éléments phosphore, oxygène,
azote, carbone, hydrogène
SYLVAIN BERNARD
Terriens, serions en pleine adolescence technologique,
et sur le point de devenir une civilisation
de type I – d’ici un à deux siècles.
Mais en 13,8 milliards d’années, l’Univers
a-t-il jamais vu poindre une civilisation de
type II, voire III ? Pour expliquer l’absence
de ces dernières, Robin Hanson, chercheur à
l’université d’Oxford, publiait en 1998 sa théorie
du Grand Filtre. Celle-ci présume qu’une
suite d’obstacles empêche l’émergence d’une
civilisation durable. Si ces barrières se trouvent
derrière nous, l’humanité pourrait bien être la
toute première civilisation à les avoir franchies
avec succès. La transition de la vie unicellulaire
vers sa forme pluricellulaire, la sortie des eaux
ou le développement de l’intelligence constituent
autant d’obstacles potentiels déjà vaincus.
En revanche, si ce filtre se trouve devant nous,
cela induit que des civilisations ont pu voir le
jour par le passé avant de disparaître à cause
de problèmes majeurs que nous sommes sur le
point de rencontrer : crise climatique, conflits,
surpopulation… « On aurait ainsi affaire à des
“flashs” de civilisations, disparues aussi vite
qu’elles sont apparues à l’échelle des temps
cosmiques », résume Gabriel Chardin. Pour
lui, nous sommes justement au seuil d’une
période de grande instabilité, alimentée par
la croissance exponentielle de la population et
de la consommation. « Avec un taux de croissance
annuel de 2 % seulement, il suffirait
de 5 300 ans pour épuiser les ressources de la
galaxie. » Le lancement d’une simple sonde
dans l’espace est un gouffre à ressources, et il
est indispensable de mettre au point une stratégie
viable pour préserver celles de la Terre
avant de rêver de voyages interstellaires… et
de rencontres du troisième type.
Le paradoxe de Fermi ne pourra être résolu
sans preuves concrètes de l’existence des extraterrestres.
Depuis le début des années 1960,
certains astronomes les cherchent avec beaucoup
de sérieux à travers le projet Search for
« CONSIDÉRER QUE L’ÉVOLUTION
DOIT INÉLUCTABLEMENT
CONVERGER VERS L’INTELLIGENCE,
LA CIVILISATION ET L’EXPLORATION
SPATIALE EST UNE ERREUR »
Sylvain Bernard, géochimiste à l’Institut de minéralogie,
de physique des matériaux et de cosmochimie de Paris
SPL/SUCRÉ SALÉ
Comme une bouteille
à la mer. En
1974, le puissant
radiotélescope
d’Arecibo, sur
l’île de Porto
Rico, envoyait
ce message en
direction de l’amas
d’Hercule, distant
de 25 000 annéeslumière.
Objectif :
entrer en contact
avec d’éventuelles
civilisations
extraterrestres. Les
couleurs (à gauche)
ont été rajoutées a
posteriori.
---
------
---
---
Formules des sucres
et bases dans les
nucléotides de l’ADN
Nombre de nucléotides
dans l’ADN
Structure en double hélice
de l’ADN
Forme d’un être humain
Taille d’un être humain
Population humaine
de la Terre
Soleil et planètes du
Système solaire, avec la Terre
tournée vers l’être humain
Télescope d’Arecibo
transmettant un message
Diamètre du télescope
Extra-Terrestrial Intelligence (Seti) qui rassemble
toutes les initiatives visant à détecter
une civilisation extraterrestre.
Le mystérieux signal « Wow ! »,
toujours sans explication consensuelle
Mais comment procéder pour trouver ce qui
n’existe peut-être pas, souhaite cacher son existence
ou communique par des moyens qui nous
dépassent ? Les astronomes doivent d’abord
définir ce qu’ils cherchent, et où (lire l’encadré).
Puis, pointer vers l’espace antennes et radiotélescopes
destinés à récolter d’immenses quantités
de données sur des millions de fréquences,
dans l’espoir de relever un signal d’origine artificielle.
En 1977, l’astrophysicien américain
Jerry R. Ehman a détecté un signal radio d’une
durée de 72 secondes, si puissant qu’il l’annote
d’un enthousiaste « Wow ! ». Un événement atypique
car s’il provient d’une direction très précise,
il n’est pour autant associé à aucun phénomène
naturel. À ce jour, aucune explication
proposée ne fait consensus.
« Le problème intrinsèque du paradoxe de
Fermi, c’est qu’il est anthropocentrique, conclut
le géochimiste Sylvain Bernard. Considérer que
l’évolution doit inéluctablement converger vers
l’intelligence, la civilisation et l’exploration spatiale
est une erreur. Elle est purement aléatoire.
Sur Terre, elle a produit l’humain, mais c’est le
résultat d’un concours de circonstances inouï. »
WILLIAM ROWE-PIRRA
AVRIL/JUIN 2022 SCIENCES ET AVENIR NUMÉRO SPÉCIAL I 77