Sciences et Avenir: la face cachée de l'Univers

Comment voir
Décrypter les messages
de la lumière
Depuis la nuit des temps, la lumière est notre principale source de renseignements
sur l’Univers. Sa couleur nous indique la nature des phénomènes qui lui donnent
naissance. À portée de main comme aux confins du cosmos.
Le spectre électromagnétique
Type et
longueur
d’onde
(m)
Radio
(10 3 m)
Micro-ondes
(10 -2 m)
Infrarouge
(10 -5 m)
Visible
(10 -7 m)
Ultraviolet
(10 -8 m)
Rayons X
(10 -10 m)
Rayons gamma
(10 -12 m)
Immeuble Humain Coccinelle Goutte d’eau
dans les nuages
Virus Molécule Atome Noyau atomique
Fréquence
(Hz)
10 12 10 15 10 16 10 18 10 20
10 4 10 8 1 K 100 K 10 000 K 10 000 000 K
Température des objets
pour lesquels cette couleur
est la plus intense émise
(K)
Les multiples facettes de la nébuleuse du Crabe
PHOTOS : NRAO/AUI, CHANDRA, ESA/HUBBLE, NASA/FERMI
Radio Infrarouge Visible Ultraviolet Rayons X Rayons gamma
Le point brillant est
une étoile à neutrons
– ou pulsar – qui émet
un signal radio environ
60 fois par seconde. Il
s’agit des restes d’une
supernova, une étoile qui
a explosé en l’an 1054. Le
halo radio qui l’entoure
provient des électrons qui
tournent en spirale.
La nébuleuse présente
un aspect différent suivant
qu’on la regarde dans
l’infrarouge (à gauche) ou
dans le visible (à droite).
Son étoile à neutrons produit
un halo associé aux électrons,
et des filaments qui
marquent la présence
des restes de l’enveloppe
initiale de l’astre.
On perçoit
au centre
les électrons
chauffés
par l’étoile à
neutrons et sur
les bords ceux
qui ont refroidi
en s’éloignant.
Le cœur
de matière
condensée autour
de l’étoile à
neutrons émet
des rayons X
sous forme de
pulsations. Ils sont
produits par les
électrons les plus
chauds.
En multipliant
les prises de
vue dans cette
gamme d’ondes,
on constate que
l’étoile centrale
tourne sur ellemême
environ
30 fois par
seconde : c’est
un pulsar.
22 I NUMÉRO SPÉCIAL SCIENCES ET AVENIR AVRIL/JUIN 2022