Ring 099 - Parliamo di Videogiochi

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Il naïve come progetto Yoshi’s Island (Super NES - 1995) Yoshi’s Island è forse il primo esempio di rappresentazione grafica dallo stile ispirato esplicitamente al disegno infantile e ai libri-album di figure pop-up. Nintendo aveva appena schiacciato il Megadrive con il fenomeno commerciale Donkey Kong Country, che cavalcava i sogni del popolo ludico con la famosa tecnica pre-renderizzata ACM, un inno estetico alle future e progressive sorti dell’animazione del gioco elettronico. Yoshi’s Island era il secondo colpo letale ai danni di Sega. Esteticamente, però, questo primo platform del dinosauro più amato dal merchandising cambia stile: e si presenta con fiorellini che spuntano piatti in primo piano, disegni in stile naïve, stelline e soli colorati fatti di tratti di matitoni imprecisi, altri espedienti grafici di questo tipo. Di per sé, questo stile non è un ragionamento autoriflessivo rispetto alla rappresentazione in due dimensioni: questo discorso arriverà a compimento più tardi, ma è già in nuce in Yoshi’s Island. Un voto? A Pre-rendering e isometria contro il 2D cattivo Super Mario RPG (Super NES -1996) Nintendo e Square insieme, a detta di molti, hanno consegnato un risultato dalla classe notevole. Super Mario RPG non era solo un ottimo gioco di ruolo, ma aveva una gran bella grafica. Narrativamente, così al grado zero e autoironico, era sicuramente meno stantio di molti RPG dell’epoca. Figuriamoci il suo valore rispetto alla new wave of japan RPGs contemporanea, popolata di bambocci dalle estetiche stra-abusate e derivative, impegnati in imbarazzanti salvataggi del mondo o dell’uni- Polygons killed the bitmap stars Super Mario 64 (Nintendo 64 - 1996) Cosa c’entra un gioco interamente in 3D – e anzi famoso per il salto di Mario nel poligonale - con un percorso di riflessioni sul rapporto tra 3D e 2D? Semplicemente, e proprio rimanendo sul tema, Mario 64 è una frattura epocale per la rappresentazione videoludica. E lo è anche e soprattutto per Nintendo. Tutti gli sforzi di Miyamoto e collabora- verso (se siamo fortunati, del pluriverso). Sia come sia, sul piano estetico Mario RPG era ancora un altro, grande salto sul carrozzone del nuovo stile renderizzato, coerente con la svolta estetica minacciata che ha svecchiato la grafica a 16bit degli ultimi anni sotto la minaccia dei nuovi modelli poligonali. I poligoni, si era visto con Starfox e altri esperimenti, sui 16bit funzionavano poco e male. Meglio l’ACM della RARE, quindi, o qualunque espediente per dare volume e campiture più ricche al 2D. Il lavoro di pre-rendering per Super Mario RPG, poi, si accompagnava all’isometria, che già da sola era stata il primo procedimento del gioco elettronico per suggerire la tridimensionalità dell’ambiente di gioco (come ai bei tempi di Crafton e Xunk). In Super Mario RPG non c’è solo la tensione e il lavorio verso questo varco espressivo, ma pure un riferimento esplicito al rapporto tra 2D e 3D. In un livello, abbastanza avanti nello svolgimento del gioco, c’è un’occasione in cui lo sprite renderizzato di Mario regredisce temporaneamente all’estetica di Super Mario Bros, stridendo notevolmente con l’isometria e l’illusione di tridimensionalità dell’ambiente circostante. Ancora poco, ma un bel pugno nell’occhio. Un voto? B (e un tuffo al cuore) tori si concentrano nel trasportare nella terza dimensione la sensazione di sovrastante superiorità di design tipica dei Mario bidimensionali. Missione riuscita, e da allora Mario non è ancora tornato in 2D con un platform inedito del calibro dei classici del passato. Caso o necessità? Un voto? S
Textures, cuciture e libri pop-up Yoshi’s Story (Nintendo 64 - 1998) Il seguito di Yoshi’s Island era un platform penoso. In parte, per il target. Yoshi ormai faceva già guadagnare più soldi come pupazzo che da avatar videoludico. In parte, però, scelte di design vergognose sono al lavoro nel gioco e capaci di fare inorridire bambini e adulti di ogni età. Yoshi’s Story ha quantomeno il pregio di segnare in maniera netta il momento in cui qualcuno alla Nintendo ha deciso di esplicitare la vocazione di rimediare elettronicamente lo stile estetico e l’illu- A clash between 2D and 3D Paper Mario (Nintendo 64 - 2001) Paper Mario è una svolta espressiva nelle intenzioni, il punto cruciale della riflessione sul rapporto tra stile 2D e 3D elaborata da Nintendo. Fondali in 3D e personaggi piatti che si voltano come fogli di carta esplicitano la riflessione di Nintendo sulla stilistica dimensionale. Paper Mario è però una riflessione incompiuta, più che altro uno spunto. La lavorazione è una delle più travagliate che si ricordi. Nella transizione da Super Mario RPG a questo semi-sequel si era anche consumato il divorzio commercialmente disastroso con Squaresoft. Il nome definitivo del gioco, dal canto suo, e di conseguenza la sanzione ufficiale di questa riflessione sul libro pop-up, arriva dopo quattro anni di ritardi. Quando finalmente si mostra, tuttavia, Paper Mario non delude. Invece di costruire illusione di profondità e tridimensionalità, Nintendo cambia direzione: scardina questa concezione e la mette in The Golden Age of LCDs Super Smash Bros Meleé (GameCube - 2001) Già in Super Smash Bros per Nintendo 64 iniziava la stagione dell’autocitazionismo selvaggio di Nintendo. Mentre iniziavano i remake, le compilation, i recuperi storici, nel primo brawler multiplayer della casa di Kyoto era possibile sbloccare un livello speciale, ispirato alla grafica bidimensionale di Super Mario Bros: l’opposizione stilistica rispetto agli ambienti poligonali falso-realistici del gioco era netta. Sotto questa forma, l’extra sembrava avere sprazzi di autoironia: Smash Bros era tutto fuorché 3D nell’interazione, e una simile aggiunta funzionava come clausola di onestà per l’osservatore più attento. Nel seguito per GameCube - che è poi un gioco nettamente più raffinato e riuscito del primo - la citazione diventa sistemati- sione di “profondità piatta” dei libri pop-up per bambini. Pieno di figure di cartoncino che si alzano all’apertura della pagina, stoffe (textures, appunto) nei fondali e altre amenità, Yoshi’s Story è - in maniera finalmente dichiarata - una storia giocabile all’interno di un libro per bambini. Peccato che questo si rifletta sul solo piano estetico, senza alcuna ripercussione degna di nota sulla blanda interazione. Un voto? D discussione facendo scontrare una rappresentazione dotata di profondità - quella dei fondali - con una irrimediabilmente piatta e ad essa apparentemente inconciliabile, quella degli sprite 2D dei personaggi. Le case si aprono allora come costruzioni in cartoncino, Mario entra nelle coperte per riposare scivolandovi dentro come un foglio, i personaggi si voltano e scompaiono momentaneamente in profondità nel cambiare direzione di marcia. Operazione, questa, certamente più artistica o eversiva di qualunque sfoggio grafico da team cinematografico-industriale del solito fainal fantasi, anche se a ben vedere le ripercussioni di questa estetica sul piano interattivo sono inesistenti e il livello narrativo è ancora a un grado troppo semplice perché in Paper Mario si possa trovare un manifesto dello scontro di paradigmi. Un voto? B ca, e il ricorso alla riflessione sul rapporto 2D/3D esplicito. I fondali ispirati allo stile bidimensionale si moltiplicano, ma l’elemento cruciale nell’autoanalisi estetica è rappresentato da Mr. Game & Watch. A patto di avere Smash Bros, con l’omino degli storici handheld a LCD di Nintendo da oggi potrete pestare anche Mario o Link: tuttavia, a differenza degli altri eroi Nintendo, il protagonista dei Game & Watch non ha guadagnato la dimensione Z. Inserito nella rosa dei combattenti sbloccabili, Mr Game & Watch rimane piatto com’era sugli schermi dei piccoli scacciapensieri anni ottanta. Inoltre, continua a muoversi a scatti, senza un’animazione continua tra una posizione prefissata e l’altra. In sostanza, non è mai uscito dal Game & Watch originale, pur attraversando la storia tecnologica con un balzo immane e improvviso. Il suo livello è poi ambientato proprio all’interno di un Game & Watch Nintendo, con un geniale warp temporale: l’intero hand-held è ri-mediato e rappresentato all’interno dello schermo. Di Super Smash Bros, andando off topic, si potrebbe anche ricordare la grande metafora delle statuine che prendono vita, trapassando idealmente lo schermo per ricordarci della connessione tra videogioco, collezionismo e vecchi giocattoli. Cosa che alcuni potrebbero ritenere eccessivamente infantile, salvo poi ritrovarsela in Resident Evil 4 puntuale come uno schiaffo. Un voto? A
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