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po che regola la vita dei paesi “civilizzati”. È evidente che per
diverse ragioni, che vanno dall’attendere alle sensibilità ambientali
fino ai significati più strettamente educativi, queste
macchine vanno riciclate per compiti ancora dignitosissimi
quali la programmazione, l’informatica gestionale o addirittura
funzioni di server web, ftp, news all’interno delle intranet
scolastiche. Agli studenti amo citare l’esperienza di quei ricercatori
americani che, vessati da una cronica carenza di fondi,
hanno costruito una zuppa di computer (soupercomputer),
adoperando processori superati e ottenendo a costo zero (o
quasi) una macchina parallela di grande potenza (http://
www.esd. ornl.gov/facilities/beowulf/).
Sul versante del software, deve aprirsi un confronto parimenti
franco. Conviene l’acquisto di una macchina con processore
dell’ultima generazione per vedersi caricare la versione più
recente del sistema operativo e del word processor preferiti
nello stesso tempo del vecchio ed amato 486? Ovviamente la
risposta è no, se utilizziamo la macchina solo per scrivere.
Non v’è dubbio che per attività specialistiche, quali il rendering
tridimensionale effettuato in un ITG (per fare un banale esempio),
dobbiamo probabilmente affidarci a macchine potenti e
aggiornate. Ma in molti altri casi, la vita media dei laboratori
può essere allungata, senza venir meno alla loro valenza dei
processi formativi.
Esistono inoltre tanti sistemi operativi. Quello al quale molti
insegnanti devono l’acquisizione di una pur minima cultura
unix, oltre ad un impagabile senso di libertà, è Linux. Un sistema
Open source e gratuito, nato e cresciuto in quell’ottica
collaborativa che può dare un senso profondo all’informatica
educativa. Potente, flessibile, sicuro, Linux non gode della
stessa fama di altri sistemi operativi, nonostante molto possa
dare proprio nel campo dell’informatica sostenibile.
Internet si fonda su un protocollo comune, il TCP/IP, un insieme
di regole compatibili con tutti i sistemi informatici. Se è
vero, come molti analisti stanno prevedendo, che Internet si
sostituirà ad una significativa quota degli ambienti d’apprendimento
tradizionali, diventando un importante scenario
d’azione didattica, sarà possibile implementare alcuni tipi di
formazione a distanza di terza generazione anche su piattaforme
tecnologiche diverse e magari considerate “superate”.
L’informatica è uscita da un ambito specialistico per offrire,
con la multimedialità e Internet in particolare, potenti strumenti
interdisciplinari. L’utilizzo di un computer e di un certo
software comincia ad assumere il significato che poteva avere
il libro nell’era pre-informatica. In questo contesto è particolarmente
interessante notare quanto, a fronte di un’attenta
analisi degli insegnanti rispetto ai testi adottati, sia ancora
acritico l’uso di un certo sistema operativo, di un programma,
degli strumenti di rete. Tutto sembra buono per fare didattica
con l’informatica, l’importante è “essere in Rete”.
Quale vantaggio competitivo?
I detrattori di quella che si sta configurando come una vera e
propria corrente di pensiero, l’informatica sostenibile, sono
generalmente pressati da due errati convincimenti. Il primo è
che la scuola deve fornire comunque e sempre il massimo delle
dotazioni informatiche, proprio in considerazione dell’importanza
dell’informatica nei processi dell’apprendimento. La critica
è legittima, ma sottende un’idea chiara di qual è realmente
il valore aggiunto dell’utilizzo dei computer, della multimedialità
e delle reti di computer a scuola. Ma a giudicare dalle modalità
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e dal grado di utilizzo dei laboratori scolastici tale chiarezza
non è per niente scontata. Dotazioni aggiornate per fare cosa?
La seconda categoria di affermazioni, più o meno dirette o
sfumate, attiene la necessità che la scuola fornisca al ragazzo
o alla ragazza un vantaggio competitivo dovuto alla capacità
di utilizzo degli standard informatici correnti. Non è infrequente
sentire un insegnante proclamare che “è inutile insegnare
ad utilizzare tale programma di office automation, perché
non sarà quello che utilizzerà sul lavoro”. Questa curiosa
sorta di autolesionismo nella libertà di docenza, si interpreta
facilmente con l’ambiguità di fondo che confonde lo strumento
con il processo. Restando attinenti all’esempio, la scuola
deve formare gli studenti non a saper utilizzare quel word
processor, ma un word processor. Ancora, non tanto ad imparare
a usare quel dato browser, ma a saper navigare in Internet.
Non a utilizzare quel dato editor HTML, ma a saper pubblicare
in Rete il proprio pensiero in modalità ipertestuale.
Esempio di semplice lezione
sviluppata utilizzando Internet
Lunedì mattina. La classe sciama tranquilla in aula informatica.
L’inevitabile rumore di sedie trascinate e sbattute copre il
placido ronzio del server, già acceso dal tecnico. Un po’ titubante,
per ultima, entra la docente di Lettere. Questa mattina
farà una lezione su Leopardi. Una lezione un po’ speciale,
perché per la prima volta, spinta dalla presentazione in collegio
docenti del progetto “Scuola&Telematica”, ha deciso di
sfruttare le dotazioni informatiche dell’Istituto per creare un
percorso didattico un po’ alternativo.
Prima ancora che finisca di scrivere sul registro, parte la selva
di guizzi elettromagnetici di monitor e PC in avviamento. I
ragazzi impazienti aspettano.
Inatteso, un problema. Il tecnico si accorge immediatamente
che non c’è la connessione a Internet. La risoluzione, per lui
semplice e banale, sta nell’accendere il router ISDN, spento
per il fine settimana.
La connessione appare molto lenta, il download di semplici gif
appare estenuante. A questo punto il tecnico decide di far navigare
i ragazzi in locale. Previdentemente infatti, si era premurato
di scaricare le pagine dell’ipertesto con un software apposito.
Non sarà come la consultazione on-line, per via della presenza
di link esterni, ma la lezione potrà essere egualmente tenuta.
L’insegnante sfrutta l’ipertesto per tentare di inquadrare un
aspetto meno conosciuto dell’Autore, quello relativo agli scritti
scientifici. Partendo dall’inquadramento cronologico dell’opera
leopardiana, guida i ragazzi all’analisi di uno scritto di astronomia
e di un trattatello di chimica.
I ragazzi lo salvano in locale, aprono con un programma di
videoscrittura il file e, per eliminazioni successive, tentano di
farne un sunto commentato.
A questo punto, proprio mentre suona il campanello, mandano
in stampa il loro lavoro sulla stampante di rete.
Questo potrebbe essere il racconto succinto di un lezione alternativa
condotta con successo. Una lezione che utilizza l’ambiente
dell’informatica di rete per esplorare nuovi processi di
insegnamento/apprendimento, magari nelle discipline più lontane
dall’informatica stessa. Infatti, proprio grazie alla migrazione
dall’informatica personale a quella di rete, l’uso del
laboratorio di informatica sta uscendo da una ristretta cerchia
di discipline per estendersi agli interi curricoli, assumendo
una connotazione trasversale e interdisciplinare.