Makinglife n.4 2023

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La seconda vita
del siero di latte
Leonardo Fumagalli
L’INGENTE FRAZIONE LIQUIDA CHE RIMANE DOPO IL
PROCESSO DI CASEIFICAZIONE COMPORTA SERI PROBLEMI
DI GESTIONE MA PUÒ ESSERE VALORIZZATA IN DIVERSI
MODI. UNO DEI PIÙ INTERESSANTI COINVOLGE L’USO DI
MICROORGANISMI
Il mondo appartiene ai microorganismi:
per quanto antigienico o
naturalisticamente nichilista possa
sembrare, è un dato di fatto. Ma
proprio dal mondo del microscopico
sono arrivate, fin dai tempi di Pasteur,
soluzioni ai nostri problemi, a cui la
natura ha già in qualche modo pensato.
Uno dei campi in cui i microrganismi
stanno mostrando tutto il loro potenziale
è quello della trasformazione degli scarti
della produzione agroalimentare in
sostanze ad alto valore aggiunto.
In letteratura, ad esempio, sono presenti
numerosi lavori in cui negli ultimi 20
anni sono state gettate le basi teoriche (a
volte anche concretizzatesi) di processi
industriali in cui, usando delle colture
cellulari di varia natura, il siero di
latte è stato dato “in pasto” ai suddetti
microorganismi per produrre una
biomassa ad alto valore aggiunto.
NUOVE VIE
(CIRCOLARI)
È ormai inevitabile, per non dire
necessario, riconoscere l’importanza
del passaggio a una economia circolare.
Un’economia che, nei suoi vari settori,
valorizzi e ricicli il più possibile i propri
prodotti di scarto non solo per un minore
impatto ambientale, ma per una concreta
opportunità di ritorno economico.
L’Europa stessa pianifica e promuove da
anni questa transizione poiché nessuna
nazione è del tutto autosufficiente in
termini di materie prime, know-how
e mezzi. Tra le motivazioni a supporto
di questa spinta basterebbe citare il
cambiamento climatico, il crescente
prezzo dei combustibili fossili e le
disuguaglianze alimentari tra i Paesi,
ma va considerata anche la richiesta
in costante crescita di prodotti chimici
sostenibili, la cosiddetta green chemistry.
La filiera agroalimentare è la prima
interessata a questa transizione, dato
che le biomasse, oggi generalmente
considerate uno scarto, costituiscono
in realtà una risorsa valorizzabile in
vari modi, senza contare l’enorme mole
di ricerca (e conseguente letteratura
scientifica) che viene a generarsi
nello sforzo di scoprire nuove vie di
valorizzazione e conversione di byproducts,
e quindi ulteriori opportunità
brevettuali e di processi industriali.
In un Paese come l’Italia, forte di
immensurabili tradizioni agricole e
culinarie, i produttori hanno davanti a sé
una potenziale miniera d’oro, o quanto
meno un’opportunità di guadagno e
crescita in un mercato competitivo.
SCARTO O RISORSA?
Sia per volumi che per potenziale
applicativo, il siero di latte rappresenta
un importante scarto lavorativo. Già
da molto tempo, la principale strategia