Makinglife n.4 2023

makinglife | settembre 2023
L’INDUSTRIA AGROALIMENTARE GENERA ENORMI
QUANTITÀ DI MATERIE CHE NON ARRIVANO
AL PRODOTTO FINITO E VENGONO SCARTATE,
NONOSTANTE CONTENGANO ANCORA INGENTI
QUANTITÀ DI SOSTANZE UTILIZZABILI IN DIVERSI
CAMPI. NUMEROSI STUDI SI CONCENTRANO
SULLA CARATTERIZZAZIONE E VALORIZZAZIONE
DI QUESTE SOSTANZE AMPIAMENTE DISPONIBILI
E A BASSO COSTO PER MIGLIORARE LA
SOSTENIBILITÀ DELLE FILIERE E PERMETTERE IL
LORO INSERIMENTO NELL’ECONOMIA CIRCOLARE.
per i loro effetti nella prevenzione delle infiammazioni
e delle malattie croniche legate allo stress ossidativo.
Questi composti possono essere utilizzati come integratori
alimentari o nell’industria alimentare come additivi naturali
per prolungare la durata di conservazione degli alimenti
e per rallentare la perdita dei valori nutrizionali e la
formazione di sostanze nocive. Il recupero dei polifenoli da
scarti agroalimentari è un processo a più stadi che prevede
l’estrazione dalla matrice solida, il trattamento degli estratti
mediante tecnologie a membrana, la separazione selettiva di
miscele di polifenoli o singoli componenti, la liofilizzazione per
polverizzare l’estratto. I fenoli, comunque non sono le uniche
molecole ad alto valore che si posso estrarre dai residui della
lavorazione agroalimentare.
LA PIRAMIDE BIOECONOMICA
La bioeconomia favorisce il recupero di risorse biologiche
rinnovabili dagli scarti organici o dai sottoprodotti della
lavorazione prolungando così il ciclo di vita dei prodotti e
il valore dei materiali, e minimizzando sia la necessità di
nuove risorse che la produzione di rifiuti. Il volume della
biomassa e il suo valore sono inversamente proporzionali
(vedi grafico a piramide): nella parte più bassa si trova l’uso
più comune della biomassa ovvero la sua conversione in fonti
di energia, che genera il valore minimo; al contrario, all’apice
della piramide si situa il valore economico più vantaggioso,
fornito dal consumo di un ridotto volume di biomassa per la
produzione farmaceutica.
La tecnica più applicata a livello industriale per recuperare
composti bioattivi da matrici di origine vegetale è l’estrazione
convenzionale con solventi, detta anche estrazione solidoliquido
(SLE) o macerazione. A causa della crescente
necessità di utilizzare procedure di recupero più efficienti si
stanno mettendo a punto nuove tecniche non convenzionali
come l’estrazione assistita da ultrasuoni (Uae), da microonde
(Mae), da enzima (Eae) o tramite fluidi supercritici (Sfe).
Tra l’altro, il riutilizzo degli scarti per il recupero di estratti
bioattivi costituisce un’alternativa economicamente
vantaggiosa allo smaltimento dei rifiuti le cui quantità spesso
superano in peso quella dei prodotti finiti.
IL RUOLO DEI COMPOSTI FENOLICI
In questo contesto, un ruolo di primo piano è ricoperto dai
composti fenolici, abbondanti nei rifiuti alimentari e noti
Una miniera da esplorare
Scarti di frutta prodotti
globalmente ogni anno
9 milioni di tonnellate
di sottoprodotti dell’uva
15 milioni di tonnellate
di scarti di agrumi
da 3 a 4,2 milioni di
tonnellate di mele
9 milioni di tonnellate di
rifiuti dalla lavorazione delle
banane
420.000 tonnellate
di gusci di noci pecan
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