ecologia comparada e conservação da onça-pintada - Pró-Carnívoros

100
CAPÍTULO II
ECOLOGIA DE ONÇAS E SUAS PRESAS
INTRODUÇÃO
Predadores influenciam na distribuição e abundância de suas presas e vice-versa e
esses efeitos são de importância central na ecologia (Begon et al., 1996), pois influenciam na
diversidade e comportamento das espécies-presas, podendo alterar, em efeito cascata, toda a
estrutura de uma comunidade biológica (Greene, 1988; Terborgh et al., 1999). As evidências
para esse tipo de relação são exploradas através das teorias sobre os sentidos dos seus
processos, se “de baixo para cima” ou de “cima para baixo” (Matson & Hunter, 1992). Para
testar experimentalmente o sentido do processo seria necessário retirar a guilda de predadores
de uma área e observar se as populações de presas aumentam significativamente. No caso de
aumentar, estaria revelando que o processo era controlado de cima (predador) para baixo
(presa). Ou seja, a produtividade (alimento para as presas) do ambiente não era o fator que
regulava o tamanho das suas populações. Da mesma forma, se a retirada dos predadores não
resultar em crescimento populacional de espécies presas isso implicaria num processo de
baixo (alimento da presa) para cima (predador). Terborgh et al. (1999) oferecem uma ampla
discussão com exemplos sobre esses processos.
Miller e Rabinowitz (2002) discutem a importância da onça-pintada (Panthera onca),
nos ecossistemas onde ocorre, sugerindo que seja uma espécie-chave para o equilíbrio das
comunidades animais e vegetais, desempenhando a função de controlá-las nos processos
ecológicos de “cima para baixo”. Berger e Wehausen (1991) expõem exemplos de
desequilíbrio das relações presa-predador onde a onça-parda (Puma concolor) desempenharia
papel chave neste processo.
Há evidências claras de que as relações presa-predador alteram não só o tamanho das
populações de presas como também o comportamento e relações intra-específicas dos
predadores. Por exemplo, a distribuição de presas de leões (Panthera leo) numa região semiárida
da Namíbia forçou uma mudança de comportamento de caça da espécie, onde
indivíduos se associavam com maior freqüência para aumentar o sucesso de captura de suas
presas (Stander et al., 1993). Seidensticker e McDougal (1993) observaram que a utilização
de áreas com alta abundância de presas por tigres (Panthera tigris) na Índia alterava as
relações inter-específicas dos indivíduos e suas habilidades de localizar as presas. Vários