ecologia comparada e conservação da onça-pintada - Pró-Carnívoros

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equilíbrio da comunidade, influenciando diretamente nas populações de suas presas e
indiretamente nas populações animais e vegetais relacionadas a estas (Miller & Rabinowitz,
2002). De fato, grandes predadores como as onças-pintadas e onça-pardas desempenham
importante papel na manutenção da estabilidade de comunidades ecológicas (Terborgh, 1988;
Dirzo & Miranda, 1990; Estes, 1996). As atividades predatórias de um grande carnívoro
produzem efeitos indiretos que atravessam os diversos níveis tróficos de um ecossistema, e
atingem organismos que aparentam estar distante dos fatos que envolvem a predação em si,
tanto ecologicamente como taxonomicamente (Terborgh, 1988; Estes, 1996). Portanto,
conhecer as exigências ecológicas das onças-pintadas e onças-pardas em ambiente natural e
entender como esses predadores influenciam no equilíbrio do ecossistema, através do estudo
de sua ecologia, não apenas auxiliam na conservação destas espécies, como também podem
auxiliar na conservação de toda comunidade faunística.
A onça-pintada é o único representante do gênero Panthera no continente. A espécie
foi classificada em oito sub-espécies distintas, das quais duas ocorrem no Brasil: P. onca
onca, na Bacia Amazônica e Bacia do Rio Orinoco, e P. onca paraguensis (= P. onca
palustris), mais ao sul do Brasil, incluindo o norte da Argentina e Paraguai (Seymour, 1989).
No entanto, mais recentemente, Eizirik et al. (2001), através de estudos genéticos, propõem a
divisão da espécie em apenas quatro grupos filo-geográficos, não totalmente isolados.
Chegando a pesar 130 kg, as onças-pintadas variam seus pesos quanto ao sexo.
Hoogesteijn e Mondolfi (1992) analisaram medidas de comprimento do corpo, comprimento
total, comprimento da cauda e peso de onças-pintadas, machos e fêmeas de diferentes
localidades de sua distribuição geográfica. Esses autores encontraram diferenças significativas
para todas as variáveis, exceto para o comprimento da cauda, caracterizando o dimorfismo
sexual.
A onça-parda é caracterizada pela sua cor de pelagem uniforme, sem pintas, variando
de pardo-avermelhado a pardo-acinzentado. Machos pesam entre 55 e 65 kg enquanto fêmeas
pesam entre 35 e 45 kg. Como nas onças-pintadas, há um claro dimorfismo sexual em onçaspardas,
onde machos geralmente pesam 40% a mais do que fêmeas (Logan & Sweanor, 2001).
Com a maior distribuição geográfica entre os mamíferos terrestres do continente americano,
sua área de ocorrência se estende desde o Canadá até o extremo sul do Chile e Argentina.
Único representante do gênero Puma, a espécie é dividida em 30 sub-espécies, das quais
cinco ocorrem no Brasil (Currier, 1983).